Den som har skulder upp över öronen och inte klarar av att betala dem kan vända sig till kommunens budget- och skuldrådgivare för att få hjälp att ordna upp situationen.

Enligt skuldsaneringslagen är kommunen till och med skyldig att hjälpa den som är skuldsatt.

I stort sett alla landets kommuner har en budget- och skuldrådgivare vars insats kan innebära allt från ett kort rådgivande telefonsamtal till en långvarig kontakt och ett aktivt förändringsarbete när skulderna saneras.

I dagens kreditsamhälle är det allt fler som får betalningsproblem när de ställs utan jobb, blir sjuka eller skiljer sig.

- Jag har sett en markant ökning av antalet ärenden, och många av dem som kommer hit har gamla skulder, säger Eva Cronberg, budget- och skuldrådgivare i Nordanstig kommun.

Ett problem som budget- och skuldrådgivare nämner är att många skuldsatta kämpar med sina skulder i många år och försöker hålla näsan över vattenytan. Rådet är istället att man ska söka hjälp med en gång när man märker att situationen blir svår.

- Många har så stort betalningsansvar och vill göra rätt för sig, säger Eva Cronberg.

En annan anledning till att så många försöker klara av att betala skulderna, och räntorna, och inte söker hjälp hos kommunen är att de inte känner till att det finns hjälp att få. De drar sig också för att söka hjälp eftersom det är pinsamt. Många förväntar sig till och med att de ska bli utskällda när de berättar hur läget är.

- Man tror inte att det finns hjälp att få, men det gör det. En man som kom och sökte hjälp hade läst om budget- och skuldrådgivning i tidningen och han var beredd på att bli utskälld när han kom. Men varför skäller du inte på mig, sa han, berättar budget- och skuldrådgivaren Marit Nilsson som jobbar i Malung-Sälen.

Många skäms över att de har hamnat i en situation där de inte klarar av att betala räntorna på sina skulder, än mindre betala tillbaka sina lån. Det är kanske också en anledning till att det dröjer så länge innan många söker hjälp.

- Man ska ta kontakt med oss med en gång. Det finns exempel där man har kunnat vända situationen direkt. Även om det är kö hit kan man ringa och få råd om vad man ska göra innan man får en tid för besök, säger Marit Nilsson.

Kötiderna hos landets budget- och skuldsanerare varierar mycket mellan olika kommuner, det handlar om allt från en vecka till flera månaders kötid.

- Det är viktigt att få en första kontakt. Då kan man lugna ner personen och berätta vad som gäller, få honom eller henne att känna sig trygg, säger Marit Nilsson.

Det är många ensamstående kvinnor med barn eller män som tidigare har haft företag som kommer till budget- och skuldrådgivarna.

En grupp som är extra utsatt är ensamstående kvinnor med barn där barnen har gått ut gymnasiet, är arbetslösa och bor kvar hemma. När barnen är så gamla försvinner en rad bidrag vilket i ett slag gör familjens ekonomi rejält sämre.

- En viktig roll man har är att peppa dem att inte ta snabba lån och dylikt, säger Yvonne Naessen, budget- och skuldrådgivare i Borlänge kommun.

Men när den skuldsatte väl har fått hjälp och har beviljats skuldsanering, den pågår i fem år, är det inte ovanligt att hon eller han tycker att tiden går fort. Alternativet, att ständigt leva under pressen av att vara skuldsatt och inte kunna betala sina skulder, är mycket värre än att leva extremt snålt.

- Många tänker att fem års skuldsanering är hemskt, men när de ser tillbaka efter några år tycker de att tiden har gått fort, säger Marit Nilsson.