Elbolagen som bransch har länge haft ett skamfilat rykte ute i hushållen. Och det är de stora bolagen som dragit ner kundbetygen, visar de granskningar som SKI gjort sedan år 2003 och som pejlar faktorer som förväntningar, image, produkt- och servicekvalitet och prisvärde. Det vägs sedan ihop i ett totalbetyg – ett Nöjd kundindex – för olika bolagen som är jämförbara från tjänstebransch till tjänstebransch.

Årets mätning bygger på 7 500 intervjuer. Och i den ger privatkunderna elhandelsföretagen genomgående bättre betyg än ifjol.

Framför allt har trion Vattenfal–E.on–Fortum markant förbättrat sina Nöjd kundindex.

– Det här är företag som historiskt varit mycket produktionsstyrda. Det är från elproduktionen som de stora vinsterna kommit. Men det är tydligt att de nu har börjat se på sina kundrelationer på ett annat sätt. De betraktar kunden som en individ. Det är uppenbart att de sneglar på de mindre bolagen som länge fått betydligt bättre kundbetyg, säger SKI:s vd Johan Parmler.

De stora har alltså blivit bättre. Men de är ännu inte bra. Deras kundindex ligger fortfarande en bra bit under det genomsnitt för hela tjänste-Sverige (runt 68-69) som SKI-undersökningarna brukar landa på.

Och även om gapet mellan bäst och sämst har minskat är det fortfarande betydligt större än i de flesta andra branscher: Omkring 14 Nöjd kundindexenheter (en skillnad/förändring på 1,5-2,0 enheter betraktas som statistiskt säker).

Storbolagen har också svaga siffror när det gäller lojaliteten bland kunderna. Och det är en klassisk varningssignal. Risken för att kunderna byter bolag är stor.

Telge Energi toppar i år som tidigare. Och företaget har en klar konkurrensfördel av att det skickar tydliga och begripliga fakturor till kunderna.

– Det är en viktig faktor. Före många konsumenter är fakturan den enda kontakten man har med sin elleverantör. Och om räkningarna är svårlästa och informationen snårig kan det färga av sig på hela synen på bolaget, säger Johan Parmler.

– Men äntligen verkar även de övriga bolagen bli bättre på det området.

PlusEnergi är samtidigt det bolag som kan uppvisa den allra största förbättringen av kundrelationerna – såväl i år som under de senaste tre åren.

SKI-rapporten visar också tydligt att miljödebatten sätter allt tydligare spår bland konsumenterna. Och det framgår inte enbart av det faktum att GodEl - som gjort till sin affärsidé att uppträda som en god samhällsmedborgare – skuggar Telge Energi i Nöjd kundindexligan.

– Kunderna har skärpt kraven på elhandelsföretagen. Och det gäller framför allt att kunna leverera el som producerats på ett miljövänligt sätt, från källor som vatten- och vindkraft. Där ser vi en klar skillnad jämfört med fjolårets undersökning, säger Johan Parmler.

Rapporten visar också ett par trender som också kunnat avläsas i andra branscher:

Liksom i exempelvis bolånesektorn har kringtjänster som rådgivning blivit allt viktigare för kundernas val av bolag.

Och samtidigt som antalet klagande kunder i och för sig blivit färre är de som klagar desto mer missnöjda. På det området kan man dra en parallell till telekombranschen.