Ron Kirk tillhörde de sista ministrarna som tillsattes i Barack Obamas regering och han skiljer sig en hel del från företrädarna på den posten.

Många av dem var om inte nördar, så i alla fall insiders i Washington eller i partipolitiken. Den utåtriktade Kirk har varit borgmästare i Dallas i Texas – alltså en gränsstat med kontakter söderut och internationella storföretag.

En stor varm hand sträcks vänligt fram även till SvD Näringsliv när den svenska delegationen träder ut ur sammanträdesrummet i USTR:s historiska lilla fastighet, bokstavligen ett stenkast från Vita huset.

Internt och externt förmedlas signaler om behovet av ett nytt avstamp i Doha-samtalen, Världshandelsorganisationens mer än sju år gamla förhandlingsrunda.

–Det var inte så att man inte tänker fortsätta med Doharundan, men behövde mer tid för att kunna vara operativ – det tyckte jag var positivt, kommenterar Ewa Björling intrycken av tankegångarna i den nya Obama-administrationen.

–Ron Kirk trodde inte på möjligheten av ett ministermöte i juli-augusti, men det berodde även på att länder som Indien och Japan behöver mer tid på sig att formulera vad man verkligen vill, fortsätter Ewa Björling som tog detta till intäkt för en konstruktiv vilja att nå resultat den dag mötet sker.

–Handelspolitik är ett verktyg för fred, säger Ewa Björling om hur hon framfört att öppenhet i handeln måste ingå i Barack Obamas öppenhet och dialog med omvärlden.

Sverige och USA var såtaste frihandelsvänner innan Sverige gick med i EU. Efteråt försökte svenska regeringar förvisso fortsätta driva samma linje men tvingades naturligtvis att anpassa sig till hållningen från de mäktigaste, oftast då de franska invändningarna på jordbruksområdet.

Den globala frihandelsrundan som i princip ligger i träda och de senaste försöken från WTO:s chef Pascal Lamy att trumma ihop ministrar har inte lett någon vart.

I USA valde George W Bush att sy ihop bilaterala avtal, något som egentligen inte gillas av sanna frihandelsvänner eftersom de riskerar att försvåra generella överenskommelser.

Många klappade därför händerna i december när det i G20-kommunikén utsades att Doharundan måste fullföljas och att länder bör införa moratorium för handelshinder.

Under besöket i Washington deltog Ewa Björling i en konferens om handelsfrågor på ambassaden, House of Sweden, med åtskilliga av stadens experter närvarande, och då dök även idén om ett frihandelsavtal mellan USA och EU upp.

En uppföljningskonferens planeras i Stockholm i juni, med syfte att ge vägledning under ordförandeskapet. Ron Kirk fick givetvis en inbjudan.

För ett par månader sedan uttalade sig Ewa Björling mycket kritiskt mot de protektionistiska inslagen, Buy American, i stimulansåtgärderna i kongressen.

Även om man backade varnar Ewa Björling att det är osäkert var det landar till sist. Hon noterar med tillfredsställelse att amerikanska näringslivet manat Obama att ta ledningen i Doha-samtalen.

För förmodandena om att Obamas frihandelsfientlighet var en nödvändighet under valrörelsen tycks ju ha besannats. Ron Kirk var stor förespråkare för Nafta hemma i Dallas.