Förra året tog sig 21,7 miljoner människor, exklusive människor från de angränsande länderna Kanada och Mexiko, till USA, vilket är att jämföra med 26 miljoner toppåret 2000.

Minskningen på 17 procent, som har skett samtidigt som resandet internationellt sett har ökat med 20 procent under ­ samma period, har inneburit att USA gått miste om cirka 700 miljarder kronor i turistintäkter, 100 miljarder kronor i skatteinkomster och 200000 arbetstillfällen. Det enligt siffror från analysfirman Oxford Economics.

–Det här är en katastrofal utveckling, särskilt om man tar de globala restrenderna i beaktande samt det faktum att valutan nu gör det så billigt att besöka landet, säger Adam Sacks, chef för turism- och ekonomidelen vid Oxford Economics.

Enligt en undersökning från turistorganisationen Discover America Partnership är det framför allt den komplicerade inpasseringsprocessen, med bland annat omfattande pappersexercis, krav på fingeravtryck och ovänliga tjänstemän, på landets flygplatser som har fått turisterna att vända USA ryggen.

–Olyckligtvis har uppfattningarna om en otrevlig och arrogant inpasseringsprocess fått turisterna att rata USA, säger organisationens vd Geoff Freeman.

De nya siffrorna har fått senatens handelsutskott att agera. Ett förslag har lagts fram – och väntas inom kort klubbas – där en massiv marknadsföringskampanj föreslås – något USA som enda i-land i världen tidigare saknat. Oxford Economics räknar med att satsningen på att locka turister skulle resultera i 1,6 miljoner nya besökare, 56 miljarder kronor i turistintäkter och 6 miljarder i skatteintäkter per år.

–Turistindustrin är en drivande kraft för nationens ekonomi. Det här kommer att attrahera besökare och förbättra vår image utomlands, allt samtidigt som det lyfter ekonomin, säger senatorn Daniel Inouye.