De fick tag på uppgifterna genom att hacka företags datorsystem genom så kallad sniffning av deras trådlösa nätverk.

– Det här fallet belyser den ökande sårbarheten som finns när det gäller stöld av personlig information. Fall som dessa sänder ett klart budskap till dem som lockas att utnyttja våra nätverk och stjäla information och skada laglydiga medborgare och företag, sade US Attorney General Michael Mukasey enligt BBC.

De elva personerna ska ha hackat sig in på trådlösa nätverk hos en rad företag. Informationen de kom åt gömde de sedan på servrar i Lettland och Ukraina. Tre av de misstänkta är amerikanska medborgare. De andra kommer från Estland, Ukraina, Vitryssland och Kina.

Kontokortsbedragarna ska ha använt sig av en metod som kallas war driving, ”krigskörning” som innebär att de körde runt i olika områden med en laptop och letade efter öppna, trådlösa nätverk. När de hittat ett känsligt nätverk hos ett företag har de installerat ett snifferprogram som sedan kopierat kreditkortsuppgifter från kunder.

Vad de ekonomiska skadorna uppgår till är ännu inte känt, men de är betydande. Till de företag som är värst drabbade hör bland annat TK Maxx och Barnes & Noble och en rad andra företag inom TJX corporation, vars datorsystem hackades år 2007.

TJX Corporation har lovat att kompensera bankerna för de extra kostnaderna som uppstår i samband med när kunder blir tvungna att byta kort eller när bankerna blir tvungna att utreda eventuella bedrägerier. De har stämts av banker som har beräknat att det sammanlagt kan vara mer än 100 miljoner kunder som har drabbats. TJX har lovat att betala 24 miljoner dollar till banker med MasterCard-kunder och 40,9 miljoner till banker med Visa-kunder.

Tre av de personer som står åtalade ska även på samma sätt ha hackat sig in i den nationell restaurangkedjan Dave&Busters datorsystem och stulit kreditkortsinformation, vilket ledde till att restaurangkedjan förlorade mer än 600 000 dollar, enligt Wall street journal.