DONGGUAN. Xie, en 41-årig migrantarbetare, berättar att han i fyra år tillverkade Barbiedockor och andra leksaker på Smart Unions fabrik i staden Dongguan i Pärlflodsdeltat. Nu hänger hans stämningsansökan tillsammans med hundratals andra på de låsta fabriksgrindarna.

–13000 yuan (15600 kronor), så mycket ska de kompensera mig enligt arbetslagen, säger han. Den lokala kommittén för arbetstvister ska behandla deras fall runt årsskiftet.

–Får jag bara pengarna åker jag hem till landsbygden igen. Det går inte att hitta jobb längre.

Pärlflodsdeltat i Guangdongprovinsen kallas ibland Världens Fabrik. Det var här Kinas exportunder började för snart 30 år sedan. Men sedan västvärlden slutat shoppa har tusentals fabriker tvingats stänga. En inflytelserik kinesisk tidning rapporterade nyligen att Kinas export i november sjönk jämfört med fjolåret – den första månatliga minskningen på över sju år.

Det har lett till oro för arbetarprotester och instabilitet. När Smart Union lade ner i oktober fick 7000 arbetare beskedet att de inte skulle få ut sina innestående löner och att chefen stuckit. Det ledde till strejker och demonstrationer.

Flera andra protester har rapporterats. Den 25 november drabbade 500 arbetare och polis samman vid en annan fabrik i Dongguan. Därtill kan man lägga ett aldrig tidigare skådat utbrott av strejker bland taxiförare i flera städer.

Men överlag har myndigheterna varit framgångsrika i att kontrollera missnöjet.

När Smart Union lade ner tog ortsledningen över driften och betalade ut löner. Ledningen för flera storstäder, som Guangzhou, har mött representanter för taxiförarna och tagit emot deras klagomål. Den 5 december presenterades ett stödpaket på 10 miljarder yuan riktat mot små och medelstora företag i Guandong.

Under senare tid har det kommit en mängd larmrapporter om hur Kinas ekonomi drabbas av finans-tsunamin och en tvärnitad byggsektor. Ifjol stod landet för nästan 30 procent av den globala tillväxten.

President Hu Jintao har varnat för att Kina håller på att tappa sina konkurrensfördelar. Världsbanken har dragit ner förväntningarna på BNP-tillväxten för 2009 till 7,5 procent, den lägsta på 19 år – och under de 8 procent som Kina menar krävs för att behålla stabiliteten i landets utveckling.

Men frågan är om inte larmrapporterna snedvrider bilden. Under det första halvåret stängdes över 67000 fabriker i landet. Anledningen till det var snarare Kinas egen politik att höja löner och låta yuanen stiga. Många flyttade dessutom bara till inlandsprovinser där kostnaderna är lägre.

Kina har redan annonserat ett stödpaket på 4000 miljarder yuan. Lejonparten kommer att gå till enorma investeringar i infrastruktur och det beräknas bidra 3 procentenheter till tillväxten, enligt Time Magazine. I Kina kan regeringen dessutom beordra de statliga bankerna och statliga industrier att låna och investera.

Tack vare den enorma potentialen i ökad konsumtion och investeringar kan Kinas ekonomi tvärtom växa med 10 procent 2009, menar Zhang Liqun, en forskare knuten till den kinesiska regeringen. Flera ekonomer säger att krisen kan bli en välsignelse – om Peking tar det som ett tillfälle att genomföra nödvändiga strukturreformer.

–Vi måste gå från att vara exportberoende till att importera mera och bli pluralistiska. Det betyder att vi behöver öka konsumtion, höja inkomster för vanligt folk och uppmuntra urbaniseringen. På så sätt kan Kina ännu snabbare bli världens största ekonomi, säger professor Shen.

Men arbetaren Xie, som inte vill säga sitt förnamn, har tappat tron på Pärlflodsdeltat.

–Jag har varit här i tio år men aldrig varit med om att det varit så svårt att hitta jobb.

Hans 16-åriga dotter Xie Li Fang är kvar. Hon har kommit hit på lunchrasten. Li Fang tjänar 1300 i månaden och arbetar upp till 12 timmar om dagen på en typisk svettfabrik.

Visst är exportindustrin i en svacka, men ryktet att Tomtens julverkstad gått i konkurs är betydligt överdrivet.