I försöken för att få fart på USA:s knackiga bilförsäljning satte Obama-administrationen, liksom flera europeiska länder, ihop ett program som gav amerikaner betalt för att lämna sin gamla bil till skroten. Villkoret var att de köpte en ny, mera bränslesnål.

Programmet, förkortat Cars (Cars Allowance Rebate System) och döpt till ”cash for clunkers” i pressen, lanserades i förra veckan, med 1 miljard dollar (7,3 miljarder kronor) i budget. Och det fick snabbt effekt – redan finns farhågor för att pengarna håller på att ta slut.

– Vi ser över situationen eftersom det här uppenbart är ett mycket populärt program. Bilhandlare och konsumenter ska vara säkra på att alla Cars-transaktioner som har gjorts ska täckas, säger Vita Husets pressekreterare Robert Gibbs.

Programmet ger potentiella bilkunder mellan 3 500 och 4 500 dollar för deras gamla skrälle när de köper en ny bil. Satsningen skulle pågå till den 1 november eller tills att pengarna som anslagits tar slut.

Redan i onsdags hade 22 782 fordon köpts inom Cars-programmet och 96 miljoner dollar spenderats, rapporterar nyhetsbyrån Associated Press.

Men bilhandlare påpekar att systemet har en inbyggd fördröjning i sig, vilket gör att de löper risk att sälja bilar med rabatt som de sedan inte får ut statliga subventioner för. En uppskattning är att medan bara knappt 23000 Cars-köp registrerats inom programmet, så har bilhandlare sålt upp till 250000 bilar med sådan rabatt.

– Det finns en signifikant fördröjning i ”cash for clunkers” vilket får oss att undra hur mycket pengar det egentligen finns kvar i programmet, säger Bailey Wood, talesman för USA:s bilhandlarorganisation, till AP.

Rapporter om att Cars-programmet skulle stoppas i förtid, vilka sedan visade sig vara felaktiga, har skapat ytterligare förvirring.

– Det är ingen tvekan om att jag kommer att gå på nitar i en eller ett par försäljningar, konstaterar bilhandlaren Alan Helfman i Houston, Texas, som säljer Jeep och Chrysler.

Politiska diskussioner i kongressen pågår nu för att snabbt hitta ny finansiering till Cars. Representanthuset röstade igår om en ökning från 1 till 2 miljarder dollar. Målet är att Cars ska leda till en miljon nybilsaffärer och knuffa antalet försäljningar av lätta fordon i USA över 10-miljonersgränsen.

General Motors, som nyligen kom ut ur sin period under konkursskydd, kommenterade enligt Reuters att ”vi hoppas att det finns en vilja och möjlighet att hålla programmet igång ett litet tag till”.

Ytterligare oklarheter finns kring vilka tillverkare som ingår i Cars-programmet, enligt Reuters. Villkoren är att kunderna köper en bränslesnål bil, vilket sannolikt mest skulle gynna utländska tillverkare som Toyota och Honda.