Strejken i Grekland ingår i en våg av protester som sveper fram över Europa när den ena regeringen efter den andra stramar åt statsfinanserna för att inte hamna i skottgluggen för marknaderna.

I Italien kallade i förra veckan landets största fackförbund CGIL till strejk mot premiärminister Silvio Berlusconis sparpaket på 25 miljarder euro. Till åtgärderna hör frysta löner i den offentliga sektorn och sänkt stöd till kommunerna.

I Frankrike tågade samma vecka mer än 1 miljon demonstranter i protest mot Nicolas Sarkozys omstridda pensionsreform som höjer pensionsåldern från 60 till 62 år.

Samma sak i Spanien där den socialdemokratiska minoritetsregeringen i maj piskade igenom ett sparpaket på 15 miljarder euro med en övervikt på bara en enda röst.

En tuff reform av arbetsmarknaden som räknas som en av världens mest stelbenta har införts per regeringsdekret men ska upp till omröstning i parlamentet. Landets två största fackförbund har kallat till generalstrejk den 29 september.

Ett veritabelt stålbad planerar regeringen i Bukarest där lönerna i den offentliga sektorn med 1,4 miljoner anställda skärs ned med 25 procent samtidigt som momsen höjs med fem procentenheter till 24 procent. Detta för att rädda stödlånet från Internationella Valutafonden IMF på sammanlagt 20 miljarder euro.

Till och med i Tyskland där ekonomin har återhämtat sig snabbt efter finanskrisen demonstrerade häromdagen mer än 20 000 människor mot den borgerliga regeringens sparpaket på 80 miljarder euro under en fyraårsperiod.

Gemensamt för större delen av sparpaketen är att åtgärderna riktar sig mot den offentliga sektorn och att de främst slår mot medelklassen och inte mot höginkomsttagare eller mot finanssektorn.

– Praktiskt taget hela Greklands trygghetssystem monteras nu ned, kritiserade igår ledaren för det grekiska fackförbundet ADEDY, Spyros Papaspyrou.

Att Grekland har levt över sina tillgångar och att det krävs drastiska besparingar för att rädda landet är oomstritt. Men en majoritet av grekerna efterlyser en rättvisare fördelning av bördorna.

– Vi bekämpar regeringens åtgärder för att de är anti-sociala och orättvisa, förklarade Spyros Papaspyrou.

I Aten demonstrerade på eftermiddagen mer än 90 000 greker utanför parlamentet där de folkvalda debatterade regeringens nya arbetsmarknadsåtgärder och reform av pensionssystemet.

Till de mest omstridda förslagen hör att gränsen för uppsägningar höjs från 2 procent av antalet anställda till 5 procent per månad.

För att sänka ungdomsarbetslösheten, idag på 22 procent, vill regeringen tillåta löner motsvarande 84 procent av minimilönen för nyanställningar av personal i åldern 15–29 år.

I Pireus satt utländska turister och grekiska resenärer fast när fackförbund knutna till kommunistpartiet på förmiddagen stoppade färjetrafiken och hindrade passagerare från att ta sig ombord.