- Skälet till att vi är här i dag är att folkets ärenden inte kan vänta, sade Obama till medieuppbådet när han på måndagen för första gången som vald president höll möten med kongressledare.

- Vi har en anmärkningsvärd ekonomisk utmaning framför oss, sade han, och nämnde som exempel den arbetsmarknadsstatistik som väntas på fredag.

Enligt nyhetsbyrån Reuters ekonomenkät väntas statistiken visa att ytterligare en halv miljon arbeten försvunnit, vilket skulle innebära att totalt 2,5 miljoner arbetstillfällen i USA gått upp i rök under 2008.

Amerikanska medier rapporterar att Obama under mötena med kongressledare snabbt vill hamra fram ett detaljerat stimulanspaket som kanske till och med kan vara klart för underskrift så fort han ersätter president George W Bush den 20 januari. Det väntas vara värt över 775 miljarder dollar, och kanske ända upp till en biljon dollar - motsvarande över 7 500 miljarder kronor.

Enligt insatta källor ingår bland annat skattesänkningar på sammanlagt minst 300 miljarder dollar för medelklassen och näringslivet. Det ska också bli stora infrastruktursatsningar, med renovering av skolor och vägar.

De förhandlingar som nu rivstartar i samband med att kongressen på tisdagen kommer tillbaka från vinteruppehållet blir ett hastigt och kanske mindre lustigt miljöombyte för Obama, som så sent som över nyår njöt av semesterfriden på Hawaii.

Ledigheten på Oahu resulterade i rubriker som "Wow!", när bilder på den vältränade 47-åringen med bar överkropp i värmen kablades ut över världen. I Washington är det visserligen ingen vädermässig vargavinter just nu, men det rapporteras redan om frostiga meningsutbyten mellan Bush- och Obama-lägren.

När Obama landade med ett plan från Chicago i söndags, i en huvudstad där inte ett rum finns att uppbringa kring ceremonin om två veckor, hade Bush hälsat att efterträdaren tyvärr inte var välkommen till The Blair House, gästanläggningen där den blivande presidenten normalt inkvarteras inför maktskiftet. Vita huset har fyllt The Blair House med andra gäster fram till den 15 januari.

Tills dess får Obama-familjen nöja sig med lyxhotellet Hay-Adams, där ett vanligt rum kostar futtiga 350 dollar (2 700 kronor) natten.

Fast de överdådiga sviter, varav en lämpligt nog heter presidentsviten, där Obama med följe inkvarteras går loss på upp till 5 000 dollar natten. Och då ingår utsikt över den blivande arbetsplatsen, Vita huset.