- Jag kan inte tro det. Jag är väldigt glad och tacksam, säger en överraskad Muhammad Yunus till norska NRK på telefon från Bangladesh kort efter tillkännagivadet.

Muhammad Yunus är professor vid ekonomiska institutionen vid universitetet i Chittagong. Han bildade 1974 Grameenrörelsen för lokalstyre som bygger på landsbygdsbefolkningens medverkan. Principen övertogs av Bangaladeshs regering 1980. 1983 grundade Yunus Grameen Bank som betyder Byabanken. Den specialiserar sig på mikrokrediter och hela 98 procent av lånen betalas tillbaka, enligt bankens egna uppgifter. "Det är en högre andel än i något annat banksystem", skriver banken på sin webbplats.

Banken med omkring 1 100 kontor runtom Bangladesh ger kredit till över 2 miljoner av landets fattigaste och har lånat ut över 2 miljarder dollar.

En överväldigande majoritet av bankens kunder, hela 94 procent, är kvinnor.

I motiveringen heter det att Muhammad Yunus och Grameen Bank får priset för "sitt arbete för att skapa ekonomisk och social utveckling underifrån. Varaktig fred kan inte skapas utan att stora folkgrupper finner vägar att bryta sig ut ur fattigdom. Mikrokredit är en sådan väg".

Priset ger vid sidan av äran Yunus och banken tio miljoner svenska kronor att dela på.

Muhammad Yunus dröm är utrota fattigdomen i världen. Världsbanken gav nyligen Grameen Bank ett erkännande för ett helt nytt sätt att tackla fattigdomen. Det har gett miljontals människor "en möjlighet att arbeta sig ut ur fattigdomen med värdighet".

- Jag tycker att det är bra att man på detta sätt hedrar någon som bidragit till mycket konkreta, mycket jordnära, mycket viktiga initiativ för ekonomisk och social utveckling i den tredje världen, säger utrikesminister Carl Bildt till TT.

Priset var oväntat och Bildt konstaterar att den norska Nobelkommittén håller fast vid att överraska och att tolka fredsinsatser vitt.

- Det är klart att en bättre ekonomisk situation, inte minst för kvinnor, i de fattiga utvecklingsländerna är bra för en fredlig utveckling, om vi definierar det lite brett. Det är ju inte konfliktlösning i traditionell bemärkelse, men det hindrar inte att det är någonting som är synnerligen hedervärt, synnerligen viktigt och synnerligen värt att uppmärksammas med ett fredspris, säger Bildt.