Det rapporterar Wall Street Journal och hänvisar till data från SpendingPulse, en enhet inom Mastercard.

Statistiken visar att detaljhandeln exklusive bilar föll 5,5 procent i november och med 8 procent i december till och med julafton. Nedgången mildras dock om även bensinförsäljningen exkluderas; då stannar nedgången vid 2,5 procent i november och 4 procent i december.

Nedgången var dock värre än vad prognoserna från branchspecialister pekade mot, prognosintervallet spände från en nedgång på 1 procent till en ökning med 2,2 procent.

Mary Delk, rådgivare vid Deloitte LLP sade till Wall Street Journal att "detta kommer att sluta som en av de värsta helgsäsongerna någonsin".

"Detaljhandlarna gick från 'Ho-ho' till 'Uh-oh' och till 'Oh-no'", sade Mary Delk.

Försäljningsraset drabbade lyxsegmentet särskilt hårt, med en nedgång med 21,2 procent jämfört med en ökning på 7,5 procent i julhandeln 2007. Inklusive smyckes- och guldsmedssektorn sjönk försäljningen i lyxsegmentet med hela 34,5 procent helgsäsongen 2008.