Bland många unga välutbildade kineser är Google populärt, även om den inhemska konkurrenten Baidu dominerar i landet i stort. I Pekings IT-distrikt Zhoungguancun tror många att andra tjänster, som e-post och nätböcker, också försvinner när söktjänsten flyttas till Hongkong.

- Jag är mycket ledsen, sade en man som lägger ned blommor utanför det amerikanska företagets huvudkontor. Han vill inte uppge sitt namn.

- Det är beklagligt, säger 28-årige Chen Wen som arbetar inom finans.

- Men jag tror att det var oundvikligt. Regeringen hade aldrig kompromissat i fråga om filtrering. Kina behöver det här företaget. Det är en stor förlust för landet.

Regeringen tycktes vilja tona ned innebörden av Googles beslut. Det rör sig om en rent rättslig fråga som berör ett specifikt företag, hette det.

- Jag kan inte se att det kommer att påverka de kinesisk-amerikanska relationerna om inte somliga vill politisera det, sade utrikesdepartementets talesman Qin Gang till reportrar.