I den ekonomiska frizonen i Çatalca väster om Istanbul växer ett nytt Turkiet fram. Här ligger det unga företaget Alvimedica som tillverkar medicinsk apparatur för hjärtoperationer, där kirurgerna inte behöver öppna bröstet utan går in i hjärtat via kateter från ljumsken.

Alvimedica konkurrerar med amerikanska jättar på området.

–Vi är som en liten snabb fisk som simmar bland de amerikanska hajarna, säger företagets vd Cem Bozkurt.

I Çatalca planeras för ett helt kluster av företag och en forskarby inom medicinteknik. Alvimedica, en pionjär på området, är långt från schablonbilden av turkiskt näringsliv.

–Främsta flaskhalsen för oss är den stereotypa bild som omvärlden har av Turkiet, säger vd:n Cem Bozkurt, tidigare hjärtkirurg.

–Det finns en tvekan i väst för ett turkiskt hitech-företag. Men när våra kunder ser hur de kan utveckla projekt tillsammans med oss öppnas dörrarna. Då samarbetar de med oss istället för med amerikanska Johnson & Johnson. Första kontakten är alltid den svåraste. När vi säger att vi kommer från Turkiet tänker kunderna först bara på textilindustrin och Antalya, säger han.

På Alvimedicas nybyggda anläggning kliver man in i en hypermodern, steril fabriksmiljö, där tunna kateter för ballongvidgning i hjärtat tillverkas.

Där produceras också stenter, fina nät som förs in i kateterna och som kan förses med läkemedel för att hålla blodkärlen öppna.

Vid mikroskopen fingranskas varje kateter steg för steg under produktionen. Där renhetskraven är som störst måste alla, även besökare, klä sig i munskydd, hårskydd, plasthandskar, skydd på fötterna och en vit engångsoverall.

–Luften filtreras och byts ut 40 gånger i timmen, säger produktionsteknikern Cem Bulut.

Vid bypassoperationer måste bröstet öppnas och en ven tas från kroppen. Efter sådana operationer tar det veckor för patienterna att tillfriskna, påpekar vd:n Cem Bozkurt.

–Men den här teknologin har revolutionerat hjärtkirurgin, säger han.

–Våra produkter testades på olika kliniker på Frankfurts universitet förra året och på ett hjärtinstitut i Washington. Då visade det sig att våra stenter gav bäst behandlingseffekt, fortsätter han stolt.

Verksamheten började med att 20 affärsmän från Nord- och Västeuropa, huvudsakligen av turkisk bakgrund, år 2007 bildade en investeringsfond för att utveckla hälsovårdsektorn i Turkiet. De kontaktade Cem Bozkurt, som då var chef för ett stort tyskt medicinteknikföretag i Turkiet.

– Det som saknades här var tillverkning för medicinsk utrustning. Så nystartade Alvimedica köpte över ett litet tyskt företag som tillverkade kateter för medicinskt bruk.

Det unga medicinteknikföretaget exporterar nu till 43 länder, särskilt Latinamerika och Fjärran östern. Omsättningen ligger på 37 miljoner dollar. I framtiden vill Alvimedica satsa på kateterkirurgi även för hjärnoperationer och olika typer av cancerbehandlingar.

Företagets forskningsavdelning samarbetar med universitet i USA (bland annat Harvard), Tyskland och Portugal.

–Framtiden ligger i att läka sjukdomar utan att öppna kroppen. Vi tänker utveckla nya kateter för ingrepp i hjärnan mot exempelvis tumörer och kärlsjukdomar. Vi har nya produkter som testas kliniskt, säger Cem Bozkurt som gärna skulle se ett forskningssamarbete med de bästa svenska neurokirurgerna på området.

Cem Bozkurt brukar inte följa med när premiärminister Erdogan tar med sig näringslivsfolk på sina resor.

–Våra kunder är sjukhus och sjukvårdsadministratörer. Vid premiärministerns resor finns inte chans till sjukhusbesök. Så det är bättre att våra språkkunniga försäljningschefer reser på egen hand.

Vd:n har en liten dalahäst på sitt kontor som kommer från hans tidigare verksamhet. Alvimedica säljer inte till Sverige. Cem Bozkurt betraktar den nordiska marknaden som den mest svårbearbetade. Sjukhusen i Norden kontrolleras ofta av stora inköpsorganisationer som landstingen, konstaterar han.

–Läkarna hos er är inte benägna att ändra sina vanor. Och så har vi kanske varit dåliga på att hitta rätt agent i Norden.

Vid sidan av medicintekniken är sjukvårdsbranschen en växande sektor i Turkiet. Privatsjukhus med specialistkompetens tar emot patienter från flera EU-länder där operationsköerna är långa.