Det är i det sydvästra hörnet av USA som bolånekrisens härjningar märks mest: i statistiken över antalet utmätningar, i antalet villaägare som är skyldiga mer än de betalade för huset, på Till salu-skyltar med texten Nu lägre pris samt på alla tomma tomter där byggplanerna fick stoppas.

– En tsunami av utmätningar kommer under 2010 med centrum här i Kalifornien och den blir så häftig att den första vågen lär te sig försvinnande liten, säger fastighetsexperten Dick Brown på ett seminarium om att köpa och sälja utmätta villor.

Just i Kalifornien har en marknad uppstått där det ordnas auktioner på utmätta villor och där mer eller mindre seriösa aktörer dykt upp för att leta investeringsmöjligheter.

Trakten där Browns firma är verksam kallas Inland Empire och expanderade oerhört snabbt i början av 00–talet. Kommunerna här återfinns högt uppe på listor med sammanställningar av fastighetsbubblans offer.

I orterna närmare Los Angeles och kusten stiger villapriserna men inne i landet, i Inland Empire och längre norrut i Central Valley, fortsatte priserna att sjunka förra året.

Arbetslösheten, med en ny och mycket oroande hög andel långtidsarbetslösa, är huvudskälet till att det talas om en kommande våg av utmätningar under det här året.

Den första utmätningsvågen 2008 gällde folk med låga inkomster som tagit så kallade subprimlån, men nu finns medelklassfamiljer med helt normala villalån bland de miljoner hushåll som är i farozonen.

President Obama och kongressen har förvisso beviljat medel till olika slags stödprogram som ska hjälpa människor att bo kvar i sina bostäder men de förslår inte särskilt långt – med tanke på uppskattningarna som tyder på att runt 4 miljoner villaägare i hela landet för närvarande släpar efter med betalningarna i mer än 90 dagar.

Det har till och med förekommit kritik från normalt Obama–vänliga håll, som New York Times ledarsida, om att administrationen varit ovillig att ändra på stödvillkoren för att nå fler.

I ett nytt utspel häromveckan uppgav Barack Obama att 1,5 miljarder dollar ska anslås till de fem värst drabbade staterna – Arizona, Kalifornien, Florida, Michigan och Nevada där han just då råkade befinna sig på ett valmöte med partikamraten och Nevadasenatorn Harry Reid.

Men bankerna, som fick utstå så mycket skäll för vårdslös utlåning etcetera verkar ha bestämt sig för att försöka förbättra sitt anseende. I helsidesannonser i de stora dagstidningarna gick exempelvis Citigroup ut med följande budskap:

– Vi är inställda på att hjälpa familjer att undvika potentiell utmätning. Faktum är att vi bistått nio av tio Citi–kunder så att de ska kunna bo kvar i sina hem.

Hela 11 miljoner villaägare befinner sig dessutom i den kategori som omnämns som ”under water” det vill säga att huset är värt mindre än inköpspriset.

Och i Los Angeles Times kan man läsa reportage om villaägare som bankerna låter bo kvar helt enkelt för att man redan har tagit över för många villor – eller för att man inte vill bidra till att ännu fler tomma villor leder till prisfall.

Fastighetsmarknaden förblir alltså en av de många osäkra faktorerna i den amerikanska ekonomin. Flera rapporter på sistone tyder visserligen på en prisuppgång efter nästan tre år med kraftiga fall men det ska ställas mot fortsatt osäkerhet kring sysselsättning, tillväxttakt, pressen på delstatsbudgetarna och den allmän framtidstron i landet.

– Recessionen har varit extra svår i Kalifornien eftersom fastighetsbubblan var större – alltså, ju högre höjd desto djupare fall, säger Bruce Cain, professor vid Berkeley-universitetet, som instämmer i ekonomernas bedömningarna om en långsam återhämtning.

En annan bedömare, professor John Pitney vid Claremont McKenna College, säger för sin del:

– Villapriserna kommer att stiga så småningom till följd av den enkla anledningen att tillgången på fastigheter är begränsad. Gud skapar inte mer mark.

Trots allt tal om flykten från Kalifornien förblir de södra delarna med sitt milda klimat tilltalande. Och mitt i budgetkrisen försöker beslutsfattarna i Los Angeles att hålla kvar företagen med riktade skattelättnader och påskyndande av planerna på utbyggd kollektivtrafik.

– Vi har gjort framsteg beträffande luftföroreningarna. Jag bor i en norrförort till Los Angeles och luften är mycket klarare nu – numera kan jag faktiskt se silhuetten av stadskärnan de flesta dagar, fortsätter John Pitney.