"Jag har tvingats ta det här steget. Något mer har jag inte att tillägga," ska Veronica Larios enda kommentar ha lytt enligt tidningen La Stampa, som också hade uppgiften att Silvio Berlusconis 52-åriga hustru redan tagit kontakt med en advokat.

Den italienske premiärministerns kansli vägrade att kommentera uppgifterna och Berlusconis advokat, Niccolò Ghedini, svarade avvisade på Reuters frågor.

- Detta är ett strikt personligt ärende. Alla sådana här fall är smärtsamma, speciellt när de handlar om familjeangelägenheter. Premiärminister har för tillfället inga kommentarer.

Men att det gnisslar i parets relation blev italienarna - och en stor del av övriga världen - varse senast i förra veckan då Veronica Lario skrev ett öppet brev till flera tidningar om sin makes val av vissa kvinnliga kandidater till EU-parlamentsvalet och kallade dem "skamlöst billiga".

På listan finns bland andra en tidigare kandidat till Miss Italien och 36-åriga Angela Sozio från italienska Big Brother.

"Jag vill klargöra att jag och mina barn är offer för och inte medverkande till den här situationen. Vi måste stå ut med den, och det orsakar oss lidande", skrev Veronica Lario, som har tre barn tillsammans med den italienske premiärministern.

Den 72-årige Berlusconi sade då att han beklagade att hans hustru "uppenbarligen tror på allt hon läser i tidningarna" samt att vänsterpressen iscensatt en kampanj mot honom.

Berlusconis anhängare är mycket upprörda över Veronica Larios agerande, och hemsidan för hans parti, Frihetens folk, är fylld med indignerade inlägg. En ledare i tidningen Il Giornale -som för övrigt ägs av Silvio Berlusconis bror - skriver att hon inte bara skadar sin man, utan hela regeringen.

Men det är inte första gången paret offentligt blottar sprickorna i sitt förhållande. För två år sedan skrev Lario också ett öppet brev där hon anklagade sin man för att ha flirtat med unga kvinnor på en fest.

Då svarade han med att via medierna "bönfalla henne om förlåtelse".