F-35, som också kallas Joint Strike Fighter (JSF) är det enda av de båda planen som uppfyller de operativa kraven som regeringen satt upp, säger försvarsminister Anne-Grete Ström-Erichsen.

- JSF bedöms vara bättre än Gripen i stridsflygets alla huvuduppgifter - spaning och övervakning, samt strid mot mål i luften på land och på havsytan, säger Ström-Erichsen till NTB.

Beslutet som ska läggas fram i stortinget under våren innebär en mycket svår motgång för Saab, som lanserat Jas Gripen som ett kostnadseffektivt alternativ till det amerikanska planet.

De senaste månaderna har diskussionerna kring vilket stridsplan Norge skulle välja varit intensiva. Den norska flygindustrin presenterade nyligen en rapport som förordade Jas 39 Gripen. I samband med den rapporten kommenterade Norges försvarsminister och sade att "det viktigaste är att vi ska välja det plan som är bäst för Norge. Det är det operativa - och priset - som är avgörande".

Före jul väntas regeringen lägga en proposition till stortinget, därefter sker beredning i utskottet.

Förväntningarna har varit höga på Saabs chanser i Norge och Saab-aktien föll på börsen efter beskedet. Klockan 17 stod aktien 9,5 procent lägre på 62 kronor jämfört med 64,50 före beskedet.

Hittills har Sydafrika köpt 28 Gripen-plan medan Ungern har hyrt 14 plan (som köps loss 2016) och Tjeckien 14. Thailand har beställt sex plan tillsammans med ett luftövervakningssystem. Förutom Norge har Danmark, Indien och Schweiz fått offerter.