Racet mot Vita Huset handlar lika mycket om att samla in pengar som att presentera sina åsikter. De enorma kampanjorganisationerna bränner hundratals miljoner kronor varje månad. Enligt de senaste siffrorna gör McCain av med runt 200 miljoner kronor i månaden i nuvarande takt, medan Obama spenderar drygt 360 miljoner.

Vad går då pengarna till? Jo, största delen går till tv-reklam, personal och resor. Demokraternas konvent som just avslutades kostade exempelvis 100 miljoner dollar, knappt 650 miljoner kronor. Bara att bygga om sporthallen Pepsi Center i Denver till politisk arena gick lös på runt 90 miljoner kronor.

Med dessa feta utgiftskonton vill det till att insamlingsarbetet går som tåget. Här är det framförallt Barack Obama som visslar fram i expressfart. Enligt de senaste officiella siffrorna hade Obamas kampanj samlat in 401 miljoner dollar, drygt 2,5 miljarder kronor i slutet av juli. Detta inkluderar bidrag från runt två miljoner privata givare, lån samt tillskott från tidigare kampanjer.

John McCains pengamaskineri har hela tiden gått mer knackigt och vid vissa tillfällen har det varit en farlig ebb i kassan. Även om ett nytt dagsrekord i insamlade pengar slogs dagen efter Sarah Palin utsågs till vicepresidentkandidat så ligger man i lä mot Obama. Fram till slutet av juli hade McCains organisation lyckats få in 177 miljoner dollar, drygt 1,1 miljard svenska kronor.

McCains fördel är dock att han har ett rikt parti i ryggen. Enligt en sammanställning från Federal Election Commission har det republikanska partiet samlat in 245 miljoner dollar, mer än dubbelt så mycket som demokraternas 110 miljoner dollar.

Detta belyser en viktig skillnad mellan kandidaterna: Obama är mer framgångsrik med att samla in pengar från gräsrötterna, medan republikanerna får ett saftigare tillskott genom sina näringslivskontakter.

Just denna skillnad ligger också bakom de olika vägval som kandidaterna gjort inför det två månader långa upploppet fram till valet den 4 november. John McCain har valt att bara ta emot offentliga kampanjmedel efter sin nominering på konventet den här veckan.

Det betyder att hans personliga kampanjorganisation ”bara” får spendera de 84 miljoner dollar, drygt en halv miljard kronor, som han får i statligt bidrag. På sistone har han också bränt stora pengar på tv-reklam för att ”rensa upp” i kassan. Det står dock det republikanska partiet fritt att satsa hur mycket man vill på att McCain ska erövra Vita huset.

Obama däremot har valt att avstå från offentliga kampanjbidrag. Det gör att han kan fortsätta spendera alla de pengar som strömmar in från allmänheten.

Hur stor kommer då slutnotan att bli? Det mesta talar för att valet 2008 kommer bli det dyraste någonsin. Vid förra valet 2004 spenderades totalt 718 miljoner dollar av samtliga kandidater, i år har det redan bränts 586 miljoner dollar med två månader kvar av racet.

Den gången tvingades George W Bush spendera 256 miljoner dollar för att knäcka sin rival John Kerry. Med dåvarande, starkare dollarkurs motsvarade det omkring två miljarder svenska kronor. Det är betydligt mindre än vad insamlingsfantomen Obama redan håvat in.

Källor: CNN, www.fec.gov (Federal Election Commission)