Staden fullkomligt sjuder av liv även om du rör dig över en timme bort från centrum och oavsett tid på dygnet.

Kaféer, restauranger, galna fantasifulla byggnader, butiker, kontor, marknader och bostäder samsas om kvarteren i en härlig mix som utgör hjärtat av det ständigt pulserande Barcelona.

Varje år reser mer än sjuttiotusen svenskar hit för att shoppa, äta, sola och gå på museum. Här finns faktiskt något för alla och det är säkert därför som staden blivit så populär. Såväl familjer, nyförälskade par, konstintresserade pensionärer som festsugna ungdomar får sitt lyste mättat.

Barcelona förstod tidigt vikten av turism och har satsat mycket pengar och kraft på att förbättra staden för alla som besöker den. Bland annat spolas alla gator rena varje vecka, vilket tycks säga en hel del om deras inställning. Vi kan enbart konstatera att de lyckas i sin satsning.

Barcelona ligger insprängd mellan Collserolakullarna och sträcker sig i en svag sluttning ner mot vattnet. Med sina breda trädbeväxta lummiga boulevarder, klassikt europeiska 1800-talsarkitektur, sina många öppna torg, fontäner och statyer påminner staden lite om Paris. Med ett undantag – den smått galne men geniale Antoni Gaudí (1852 -1926).

Med sin egenartade jugendstil, som spänner från nygotisk till rent surrealistisk, har han för evigt satt sin stämpel på Barcelona. Överallt i staden överraskas man av alla hans underbart tokiga men ack så vackra hus. Tyvärr kommer väl aldrig någonsin hans livsepos, kyrkan La Sagrada Familia, stå färdig. Det är ett av världens största och märkligaste byggen och projektet har för länge sedan övergivits av staden och drivs nu helt och hållet av en ideell stiftelse som samlar in pengar för att det skall bli klart.

Men för att verkligen förstå och kunna uppskatta Gaudís genialitet så rekommenderar vi ett besök i bostadshuset Casa Batllò. Betänk sedan att han aldrig ritade ett enda hus utan byggde små exakta miniatyrer och skrev invecklade matematiska uträkningar som enda vägledning. Man kan förstå att husen inte kunde byggas utan att han själv var med.

Maten och vinet är ett annat extremt viktigt inslag här i hjärtat av Katalonien. Den mest kända maten är förstås de fantasirika tapas som ska sköljas ner med ett glas cava – kataloniens eget bubblande elixir. Men glöm inte bort att här finns fantastiska fisk- och skaldjursresturanger att besöka.

Vill du uppleva en gammal klassisk fiskrestaurang så ska du gå på Botafumeiro. Här serveras skaldjursplatåer till höger och vänster, gästerna diskuterar, gestikulerar och skrattar och i köket, som är öppet, ser man hur minst ett dussin kockar som står och rör om i grytorna. Boka bord! Hit går nämligen Barcelonaborna själva och det är alltid fullsatt. Du kan få vänta på bord även om du har bokat och bli inte förvånad om det ramlar middagsgäster klockan ett på natten. Detta är Barcelona i ett nötskal.

Här är de hetaste tipsen i Barcelona.