Michael Jackson hade runt 500 miljoner dollar, motsvarande närmare 4 miljarder kronor, i skulder enligt Wall Street Journal.

1985 köpte Jackson rättigheterna till 251 Beatleslåtar och texter från ATV Music Publishing. För dessa betalade han 47,5 miljoner dollar.

Det visade sig vara ett smart affärsdrag. Tio år senare, 1995, sålde han hälften av samma rättigheter till Sony för 150 miljoner dollar och Sony /ATV Music Publishing bildades. Hans ägarandel växte och uppskattas idag vara värd en miljard dollar, motsvarande knappt 8 miljarder kronor.

När hans popularitet som popstjärna började dala och intäkterna från royalties och skivförsäljning sinade, lånade han hundratals miljoner dollar från bankerna. Som säkerhet använde han sitt delägarskap i Sony/ATV Publishing och sin egendom Neverland utanför Santa Barbara i Kalifornien.

Lånen skickades runt bland olika banker och innebar i praktiken att Jackson höll sig ekonomiskt flytande enbart genom att täcka ett lån med ett annat.

Ett av lånen, som gavs av det bolag som äger rättigheterna till Michael Jacksons låtar, hade villkoret att pengarna skulle betalas tillbaka med 16,5 procents ränta, enligt uppgifter till Wall Street Journal.

Tidningen har inhämtat information från tre personer med kännedom om Jacksons ekonomi. Enligt dem tjänade Jackson de senaste åren runt 19 miljoner dollar, motsvarande runt 150 miljoner kronor per år.

Runt 12 miljoner dollar kom från skivförsäljning och 7 miljoner dollar från de royalties hans delägarskap i Sony/ATV Publishing genererade.

Men de inkomsterna täckte inte på något sätt hans stora skulder. Det var därför han till slut ska ha gått med på att ge 50 konserter i O2-arenan i London med start från juli. Planen var att de intäkterna både skulle få fart på musikförsäljningen igen och göra den tidigare så hyllade stjärnan fri från miljardskulderna.

Ett annat tecken på att Jackson ville få ordning på sin ekonomi var att han återigen anlitat advokaten John Branca, känd som många Hollywood-artisters advokat och mannen bakom tidigare lyckade affärsuppgörelser, som exempelvis den med ATV och senare delägarskapet i Sony.

Så här, strax efter Michael Jacksons hastiga död, är det oklart vad som kommer att hända med den egendom han lämnar efter sig, särskilt med de många snåriga lånen. Enligt personer med insyn var hans plan att dela upp egendomen mellan sina tre barn och sin mor.

Det är dock oklart om de planerna har ändrats.

Jacksons ägarandel i Sony/ATV förvaltas av en stiftelse som skapades just för att skydda tillgångarna från kreditgivare, alltså banker och andra finansiella institut där Jackson hade lånat pengar.

De tillgångarna, i den mån de täcker en del av skulderna, lär ta flera månader att komma åt, säger källor till Wall Street Journal.