Sala silvergruva spelade en viktig roll för svensk ekonomi, särskilt under 1500-talet. Under topp-åren gav gruvan uppåt 4 ton silver som fyllde Gustav Vasas skattkammare.

Det noterade USA-företaget Odyssey Marine Exploration uppger att det har bärgat över 17 ton silver i form av 500 000 silvermynt. Därtill kommer hundratals guldmynt. Vid beske­det steg aktien i fredags med 80 procent på Amex-börsen.

Uppgången är inte förvånande. Den last som har tagits upp och förts till USA kan ha ett värde på 500 miljoner dollar. Det är inte småpengar för ett bolag som för- lorade 20–25 miljoner dollar per år 2006 och 2005 när inga nya fynd gjordes.

2003 hade Odyssey hittat S.S. Republic utanför den amerikanska delstaten Georgias kust. Fartyget var på väg från New York till New Orleans i oktober 1865 när det gick under i en orkan.

Ombord fanns stora mängder guld- och silverdollar som skulle användas för återuppbyggnadsarbetet av sydstaterna efter inbördeskriget som hade slutat på våren samma år. Odyssey hittade 51000 mynt som säljs av i olika omgångar. Odyssey har uppskattat det totala värdet till 75 miljoner dollar.

S.S. Republic har fått stor uppmärksamhet med långa artiklar i National Geographic. Det nya vrakfyndet som kan vara det mest värdefulla i historien kommer säkert också att bli omskrivet.

Hittills försöker Odyssey hålla fartygets ursprung och förlisningsplats hemlig. Man har gett vraket kodnamnet ”Svarta Svan” och säger att det finns någonstans i Atlanten. Den enda dateringen som ges är att fartyget är från den koloniala perioden vilket innebär före USA:s självständighet 1783.

Brittiska BBC har talat med experter som tror att vraket finns vid de för sjöfart ökända Scilly­öarna väster om Cornvall. Skeppet hette i så fall Merchant Royal och förliste 1641.

Merchant Royal bar en last från Mexiko, en av knutpunkterna i Spaniens väldiga amerikanska imperium. Upptäkten av Amerika med sina stora fyndigheter av guld och silver ledde till en väldig överföring av ädelmetall till den gamla världen. Men en del av lasterna kom aldrig fram.

Det är inte självklart att dessa laster ägs av upphittarna vilket är en anledning till Odysseys hemlighetsmakeri. Upphittaren måste visa att vraket har övergivits av de ursprungliga ägarna.

Handlar det om statligt ägda fartyg är huvudregeln att rege­ringen aldrig överger dessa. Odyssey har därför tvingats förhandla fram ett partnerskap med den brittiska regeringen om HMS Sussex som sjönk nära Gibraltar 1694 med en stor guldlast ombord.