Med en bränsleförbrukning på en dryg deciliter per mil i stadstrafik, utan avkall på komfort eller prestanda presenterade nyligen den krisdrabbade amerikanska biltillverkaren General Motors sin nya laddhybrid, Chevrolet Volt, med säljstart om drygt ett år. Utbudet av elbilar har hittills präglats av små enkla modeller, som sällan utmärkt sig i komfort eller prestanda. Samtidigt har hybridbilarna på marknaden inte kunnat laddas via elnätet, utan enbart genom förbränningsmotorer.

Men under det kommande året är ett flertal nya alternativ på väg ut i handeln. Chevrolet Volt är ett av de första exemplen på en så kallad laddhybrid, där en batteridriven elmotor alltid driver bilen och batterierna antingen laddas i elnätet över natten, eller vid behov genom en bensinmotor.

Ett annat exempel på laddhybrider vi inom kort kan få se på den svenska marknaden är den amerikanska sportbilen Fisker Karma, döpt efter dess danske designer. Med två elmotorer som driver bakhjulen når bilen en toppfart på 200 km/h och kan med stöd av förbränningsmotorn accelerera från 0–100 km/h på sex sekunder – fullt godkända prestanda för en sportbil som vid måttlig körning inte drar någon bensin alls – endast el.

Men även för den vanlige bilisten som sällan kör mer än 10–15 mil per dag kommer det dessutom allt fler renodlade elbilar. Den norska elbilen Think finns redan till försäljning. Med något starkare motor har Mitsubishi lanserat sin elbil Imiev som i grunden bygger på en existerande modell i Japan. Även Nissan är på gång med en ännu större elbil i golfklassen, Nissan Leaf, som ska börja säljas under nästa år.

Den retroinspirerade Fiat 500 som fick utmärkelsen Årets bil år 2008, kommer snart att finnas på den svenska marknaden i en elbilsversion. Det är det svenska företaget EV Adapt som skrivit kontrakt med Fiat om att helt enkelt konvertera vanliga Fiat 500 till eldrift i deras svenska anläggning. Resultatet, blir en bil med en räckvidd på omkring 10–20 mil per laddning, men som i övrigt är en helt vanligt Fiat 500 när det gäller utseende, komfort och säkerhet.

Toyota och Lexus har tillsammans med Honda under en längre tid redan erbjudit hybridbilar i Sverige som däremot inte kan laddas i vägguttaget. Flera andra tillverkare, däribland Mercedes och BMW har lanserat liknande lösningar på sina större, motorstarka modeller med bensindrift och bränsleförbrukningen har kunnat sänkas med mellan 15–20 procent. Men det är fortfarande långt kvar till de nivåer Chevrolet Volt utlovar.