”Det här är inte slutet. Det är inte ens början på slutet. Men det är, kanske, slutet på början”.

I november 1942 fyllde den brittiske premiärministern Winston Churchill på förrådet med odödliga citat, när han ville dämpa glädjeyran sedan andra världskriget verkade ha nått sin vändpunkt. Därifrån och till Arbetsförmedlingens månadsrapport för januari är steget mycket långt. Men orden skulle kunna användas för att beskriva läget på arbetsmarknaden.

I januari var 438 000 personer registrerade hos Arbetsförmedlingen som arbetslösa eller som deltagare i olika arbetsmarknadspolitiska program. Det motsvarar 9,4 procent av arbetskraften. En skyhög siffra jämfört med läget före finanskrisen, men ändå klart bättre än de tolv procent som regeringen och andra bedömare räknade med för något halvår sedan. Nu tillhör finansminister Anders Borg de som tror på en vändning någonstans kring 9 procent. Så nu ska det i alla fall inte bli värre.

Till ljuspunkterna hör att inflödet av nya arbetslösa har minskat något sedan januari förra året. Det handlar om små tal, 4000 färre nya arbetslösa, men inger ändå hopp om att läget är på väg att vända. Också antalet som går från arbetslöshet till jobb ökar nu så smått.

En signal om sjunkande arbetslöshet framöver är också varselnivån på 4 600 personer i januari. Det är en viskning jämfört med de 17 000 som varslades under samma månad förra året. Även om det stora inflödet till arbetslöshet inte består av personer som sagts upp från fasta jobb är den nya varselnivån ett positivt tecken.

Men de regionala skillnaderna är oerhört stora. Den starkaste arbetsmarknaden har Stockholms län, där cirka 5 procent är arbetslösa eller deltar i olika program. En skarp kontrast mot det värst drabbade länet, Gävleborg, där siffran är dubbelt så hög, över 10 procent.

För ungdomar mellan 18 och 24 år skiljer sig läget åt ännu mer. I Stockholm ligger arbetslösheten i den gruppen på nästan 6 procent, men i Gävleborg är den över 20 procent. Var femte ung människa står där utanför arbetsmarknaden. Även om tumregeln säger att de unga får jobb först när sysselsättningen börjar öka så kommer vägen till arbete för unga att bli mycket lång i delar av landet.

För många äldre blir det ännu tuffare. De arbetslösa över 55 år var 10000 fler i januari än samma månad året före. Som jämförelse minskade de unga öppet arbetslösa med 500 personer under samma tid. Men då hör det till att antalet unga deltagare i program samtidigt ökade kraftigt.

Nu är frågan när den totala arbetslösheten börjar minska. Troligen till hösten, kanske möjligen redan i vår, tror Arbetsförmedlingen. Som sammanfattar dagsläget med att ”försämringen på arbetsmarknaden dämpas”. Retoriskt är det kanske inte i klass med Churchill. Men budskapet är i alla fall hoppingivande.