Hon kallar sig själv skämtsamt för ”Sveriges äldsta entreprenör” eftersom det var först vid 48 som hon tackade nej till tryggheten som fast anställd inom bankvärlden, kastade sig ut i det okända med två tomma händer och bildade finansbolaget Collector Finance & Law.

I dag, snart tio år senare, omsätter Lena Aplers företag över 270 miljoner kronor och förväntas göra en vinst på 60 miljoner. Balansomslutningen var 1 miljard kronor 2007.

Men början var fylld av motgångar. Även om Lena Apler hade en mycket framgångsrik karriär bakom sig med många kontakter möttes hon av många stängda dörrar och oförstående ansikten när hon försökte presentera sin affärsidé.

– Vi sprang gatlopp och hälsade på banker, advokatfirmor och konkursförvaltare. Alla var väldigt vänliga och trevliga och bjöd på kaffe. Men det var ingen som vågade ta steget och göra den första affären, berättar hon.

PROJEKTET BARN SPRACK

Hon var 32 när hon blev befordrad till bankdirektör i SEB med tjänstgöring i Luxemburg och Singapore. Tillbaka i Sverige kände hon att hon hade nått dit hon ville karriärmässigt.

– Det var dags att skaffa barn, men tyvärr är det en av de få planer som jag och min Thomas inte har kunnat genomföra. Det blev komplikationer med missfall och utomkvedshavandeskap så vi har inga barn i dag. Det var en stor sorg förstås. För många blir det ett livslångt trauma men vi har klarat det bra. Vi är mycket populära gudföräldrar och så har vi Sveriges mest bortskämda hund, dvärgschnauzern Hjalmar.

Det uppstod ett vakuum för Lena Apler när hon förstod att hon inte skulle få några barn, hon kände att något måste hända. Hon lämnade SE-banken och antog ett erbjudande om att vara med och starta en ny bank i Sverige.

BESLUTSSKOLAN

Småningom köptes Den norske creditbank upp av Société Générale och Lena Apler följde med köpet och blev kontorschef i Göteborg.

År 1992 avvecklade Société Générale sin svenska gren mitt under brinnande finanskris. Bankerna stod på kö hos bankakuten när Lena Apler fick en udda förfrågan från dåvarande Nordbanken Intensive Care, senare Securum.

– Det skulle startas en speciell enhet för att ta hand om alla riskkrediter. Jag tyckte att det kändes som något nytt som inte hade gjorts tidigare. I efterhand kan jag se att Securumperioden var den mest lärorika i min karriär.

Securum fick tio år på sig att avveckla riskkrediterna, helst snabbare, i korta drag gick det ut på att förvandla riskkrediter till reella tillgångar och så småningom till cash som skulle betalas tillbaka till staten. Vd:n Lars Thunell samlade en passionerad trupp medarbetare kring sig.

– Han sade att det absolut bästa är om man fattar rätt beslut, det näst bästa är om man fattar fel beslut men det värsta är om man inte fattar några beslut alls.

Lena Apler blev först gruppchef i Göteborg och så småningom vd för Securum Finans.

– Jag tror att det var då som entreprenörsfröet började gro på allvar! Här fick jag utrymme för kreativa idéer och att tänka nytt. Jag hade aldrig jobbat så förut och även om vi inte alltid fattade helt rätt beslut så blev det bra i slutänden.

Hela Securumprojektet var kalkylerat att kosta tjugo miljarder när epoken var över, men redan i halvtid kunde Lena Apler och hennes kolleger lämna tillbaka arton miljarder till staten!

– Jag lärde mig hur viktigt det är med bra chefer. Mina var krävande, tuffa och besvärliga men väldigt bra. Och hur viktigt det är att lära sig att skilja problem från källan, oavsett vad det är.

Efter fem år tog Securumprojektet slut och den stora tomheten infann sig för Lena Apler. Med sin nyvunna frihet kände hon att hon inte skulle rymmas i en bank. Inte heller var hon särskilt sugen på att bli styrelseproffs vid 48.

MILJARDBOLAGET COLLECTOR FÖDS LÄS VIDARE HÄR .