På onsdagskvällen meddelades att Harvard-professorn Josh Lerner får Global Award for Entrepreneurship, som delas ut av Tillväxtverket, Institutet för Näringslivsforskning och Entreprenörskapsforum. Prissumman är på runt 1 miljon kronor.

Josh Lerner får priset bland annat för sina teorier om vad stater kan göra för att underlätta riskkapitalanskaffning. Han är inte principiell motståndare till statliga riskkapitalinitiativ men menar att regeringarna ofta slänger bort miljarder på att gå in i bolag och sektorer som inte är långsiktigt lönsamma.

Förra året gick priset till Scott Shane som tycker att staten bör satsa enbart på elitföretag, se artikel här.

E24 Entreprenör ställde ett par frågor till Josh Lerner, som bland annat är en av relativt få akademiker som varje år bjuds in till World Economic Forum i Davos.

Har staterna stöttat fel bolag i krisen?

- Ja, om syftet är att främja den ekonomiska aktiviteten så är väl inte det bästa att slänga in massa miljarder i bolag som General Motors. Efter krisen har tyvärr staterna tvingats ta över riskkapitalisternas roll men hamnat med en massa hopplösa fall i knäet.

Är det en ironi att många av riskkapitalbolagen själva har problem?

- Absolut. Vi ser i både USA och resten av världen att satsningarna på tidigt riskkapital (venture capital) har minskat kraftigt. Just i en tid när den typen av satsningar egentligen behövs som mest så finns de pengarna inte tillgängliga.

I Sverige finns stora statliga riskkapitalsatsningar genom Sjätte AP-fonden och Almi. Är det fel?

- Vi har sett sådana satsningar runt om i världen i många år. Men det är inte den typen av riskkapitalsatsningar som förknippas med den största framgången historiskt.

Ska staten undvika alla typer av riskkapitalsatsningar?

- Nej, men det viktigaste staten kan göra är att se till att förutsättningarna för entreprenörer är de bästa. Det kan handla om mer flexibel arbetsrätt och bättre utbildning. Att bara kasta in massa miljoner i rent riskkapital i olika småbolag, det är ofta ett recept för katastrof. Pengarna i sådana satsningar riskerar också att hamna i närståendes fickor.

Så hur ska det gå till?

- Det bästa staterna kan göra är att samarbeta med privata aktörer, till exempel riskkapitalbolag, och delfinansiera olika satsningar. Då undviker man faran för politisk inblandning och man får också marknadens signal på vilka områden som är mest attraktiva att investera i.

Vilka lyckade exempel finns på statliga satsningar på riskkapital?

- När det gäller flera stora centrum för tidigt riskkapital så har stater spelat en stor roll i att få igång dem. Det här kan man se när det gäller Silicon Valley i USA, Tel Aviv i Israel eller Singapore. Men för varje framgångsrik satsning så har det funnits hundratals misslyckanden och många har misslyckats för att de statliga satsningarna skett på ett felaktigt sätt.

Hur känns det att få ta emot priset på 100 000 euro?

- Det känns fantastiskt att få det erkännandet. Det här priset är också ett tecken på att entreprenörsforskningen tas mer på allvar vilket är roligt, säger Josh Lerner.

Global Award for Entrepreneurship Research delas ut vid en prisceremoni i Stockholm i maj.