Näringsminister Maud Olofsson är aktiv när det gäller småföretagende. När E24 når henne härom kvällen, har hon precis besökt osttillverkaren Burträsk Mejeri i Västerbotten.

- De säljer all ost de producerar. De skulle behöva producera mer men kapaciteten räcker inte till, säger hon. Och därmed är vi inne på frågan om svenska företagare och deras möjligheter att växa.

- De stora företagen är ju viktiga men hård konkurrens tvingar fram rationalisering och effektivisering. Det är inte här de nya jobben finns utan i småföretagen, säger hon.

- Det är småföretagarna som ska hyllas och uppmuntras.

Maud Olofsson är inte ensam att lyfta fram småföretagaren som Sveriges stora ekonomiska hopp. De politiska partierna slåss om företagarens gunst. Socialdemokraternas Thomas Östros vill att entreprenörskap ska bli en "kärnfråga för arbetarrörelsen" och miljöpartiet har stärkt sin gamla småföretagarprofil.

Det som gör Olofsson unik i sällskapet är att det är hon som ska få det att hända. Den största konkreta åtgärden hittills är att statliga Almi har fått ett extra anslag på 2 miljarder. Den största delen av de pengarna är emellertid öronmärkta för befintliga företag som stött på problem med sin bankfinansiering.

Men en del har ändå kommit nyföretagandet till del och Almis utlåning till nystartade företag har i år ökat med 15 procent. En motsvarande ökning för hela året skulle betyda knappt 100 miljoner kronor mer i finansiering.

Men det verkar inte vara ökat statligt stöd som ska få nyföretagandet att spira utan en större medvetenhet om de möjligheter som företagandet innebär. Det handlar om få svenskarna att se företagande som ett naturligt sätt att försörja sig.

Regeringen ser bland annat stora möjligheter till nyföretagande bland människor som idag är anställda inom den offentliga sektorn. Maud Olofsson talar om "den avancerade tjänstesektorn" som ett viktigt område för nya svenska företag. Det handlar om sektorer som ofta ryms inom den kommunala sektorn men där privata företag kan exportera svensk expertis.

- Nya företag på nya marknader har fantastiska möjligheter att växa och den mer avancerade tjänstesektorn är mycket intressant. Det kan handla om avfallshantering och kraftvärmeverk eller hur man bygger upp en fungerande barnomsorg, säger Olofsson.

- Många är faktiskt intresserade av ”The Swedish Model” och här har vi massor att erbjuda, säger hon och nämner att Tyskland är i färd med att bygga en halv miljon dagisplatser.

Vad är då ditt bästa råd till den som vill starta ett företag eller utvidga ett befintligt?

- Den ena delen, att starta eget, där försöker vi förstärka genom att höja nivån för mikrolån (finansieras av Almi, reds anm.) från 100 000 till 250 000 kronor. Annars tycker jag att varje person som vill starta ett företag ska skaffa sig en mentor som har erfarenhet av just detta. Att starta ett företag kräver ofta erfarenhet och då är det väldig viktigt att man har någon att rådfråga, säger Maud Olofsson.

För befintliga företag som vill växa är situationen knepig med vikande konjunktur och sviktande banker, säger hon.

- Det råder brist på kapital både i form av riskkapital och lånefinansiering från bank. Men ett annat lika viktigt problem är att när småföretagen bantar så tar ägaren, som ju ofta är också innovatören, en mer aktiv del i den dagliga verksamheten. Det gör det svårt att fokusera på utveckling och innovation.

Men hon vill ändå uppmuntra svenska företagare att noggrant undersöka möjligheterna att expandera.

- För ett företag som kanske tvekar att investera är det viktigt att komma ihåg att en investering kostar betydligt mindre i en lågkonjunktur och det gäller allt från personal till lokalhyra och maskiner. Sedan är det också ett faktum att vi för varje dag av lågkonjunktur kommer en dag närmare vändningen.