Mångfaldsprogrammet Diversity Challenge är inne på sitt femte år.

Mångfald är i det här sammanhanget etnisk mångfald.

Programmet instiftades 2005 av rekryteringsföretaget Academic Search, och syftet är att öka mångfalden inom svenskt näringsliv samt att erbjuda unga akademiker med mångkulturell kompetens möjlighet till praktikplats hos några av Sveriges stora arbetsgivare.

– Ett mångkulturellt företag är ett företag med mer kunskap, understryker Marika Treschow, vd för Academic Search och initiativtagare till Diversity Challenge.

Universitets- och högskolestudenter har deltagit genom att lämna idébidrag till hur deras erfarenheter kan gynna framtida arbetsgivare.

Bästa idébidraget får årets mångfaldspris, som i år gick till Elnaz Esmailzadeh. Hon får 10 000 kronor och erbjuds en praktikplats hos ett av partnerföretagen.

– En del av pengarna ska gå till Haiti, något ska jag ha själv, berättade en lycklig Elnaz när hon tog emot vinstchecken.

Elnaz Esmailzadeh är född och uppvuxen i Malmö, och föräldrarna har persiskt ursprung. När hon var yngre reste familjen mycket och det fångade hennes intresse för olika språk och kulturer. Idag läser hon ett masterprogram i internationell ekonomi vid Lunds Universitet. Hon vill definitivt jobba på ett internationellt företag.

– Det här betyder otroligt mycket för mig. Jag saknar de rätta kontakterna för att kunna få anställning på min drömarbetsplats och Diversity Challenge ger mig detta nätverk, säger hon.

I år delades också ett hederspris ut, till Nasim Barghasi som är blivande civilekonom vid Södertörns högskola och dessutom dramatiker.

– Nasim Barghashi fick vårt hedersomnämnande tack vare av sitt stora sociala engagemang och att han lyft frågeställningen till en ideologisk nivå där ansvar och framtidsutsikt får en tydlig roll, förklarar Marika Treschow.

Årets seminarium lockade rekordmånga deltagare till IVA:s stora konferenssal. Intresset för den här sortens frågor har ökat de senaste åren och man vill veta mer, enligt Marika Treschow.

– Bristen på rätt nätverk är det största hindret för att få jobb för studenter med utländsk bakgrund, säger hon.

Undersökningar visar att 70 procent av alla jobb förmedlas genom personliga kontakter och de personliga nätverken är det som sätter de verkliga förutsättningarna.

I takt med att arbetsmarknaden blir alltmer global, växer också behovet av mångkulturell kompetens. Trots detta är det svårare för akademiker med utländsk bakgrund att ta sig in på den svenska arbetsmarknaden.

Under ledning av moderatorn Dilsa Demirbag-Sten diskuterades, före prisutdelningen, mångfald och affärsnytta av Helen Siljebrand, personalchef på Ikea Kungens Kurva, Leif Östling, vd och koncernchef på Scania, Per Larshans, hållbarhetschef på Max Hamburgerrestauranger och Alexi Rönnlund, tidigare finalist i Diversity Challenge.

Panelen kom fram till att ledarskapet på företag är det viktigaste för att uppnå mångfald. Max Hamburgerrestauranger arbetar för mångfald genom att, i samarbete med Samhall, anställa funktionshindrade.

Ikea har ett gott rykte både när det gäller etnisk men också annan mångfald – ålder, kön och funktionshinder – och har personal av 60 nationaliteter som kan 47 språk vid Kungens kurva.

Scania, verksamt i över 100 länder, har självklart blivit en mångkulturell arbetsplats, men det ligger också Leif Östling varmt om hjärtat.

Han berättade att den centrala hr-avdelningen togs bort för några år sedan och personalfrågorna flyttades ut i de operativa enheterna ”bland annat för att kunna jobba praktiskt med mångfalden”.

Alexi Rönnlund, född Bouiano, var en av finalisterna 2007 och fick praktik på SEB i Malmö. Idag är hon fast anställd på SEB i Stockholm och arbetar med finansiell kontroll. Hon pekade på Kanada, där hon bott i flera år, som ett föredöme.

– Där ser man mångfald som en tillgång.