Japans Mitsubishi Motors ställer tio av sina nya elektriska bilar MiEV till förfogande under G8-mötet på Hokkaido nästa vecka. Bilarna som har ett stort litiumjon-batteri skall lanseras kommersiellt i Japan nästa år. Litiumjon-batterier utmålas som överlägsna dagens nickelbaserade batterier.

I slutet av förra året bildade Mitsubishi Motors, handelsjätten Mitsubishi Corporation och batteriutvecklaren GS Yuasa ett sambolag för att producera litiumjon-batterier. De batterier som Yuasa har utvecklat sedan 1990-talet behöver ytterligare uppgraderas och kostnaderna sänkas genom masstillverkning. Mitsubishi Corporation tänker starta batteriproduktion.

Mitsubishi var Japans i särklass största industrigrupp som USA försökte upplösa efter andra världskriget. Även om formella band kan saknas mellan de olika storföretagen och bankerna finns fortfarande en stark samhörighet. När Daimler dumpade Mitsubishi Motors under en stor kris i början av 2000-talet kom andra Mitsubishiföretag till undsättning.

Mitsubishis batteriprojekt är bara ett av många som den sammanvävda japanska storindustrin håller på med. Biltillverkare i väst ansluter sig för att inte missa tåget. Peugeot, som bygger bilfabrik i Ryssland tillsammans med Mitsubishi, skall utveckla eldrift tillsammans med sin japanska partner.

Tyska Volkswagen söker samarbete med Japans Sanyo för utveckling av litiumjon-batterier. Volkswagen driver också ett utvecklingsarbete i Tyskland med kraftjätten Eon och olika teknikföretag.

Det presenterades igår på ett bilforum i Berlin av Volkswagenchefen Martin Winterkorn och Tysklands miljöminister Siegmar Gabriel. De kunde beundra och köra Volkswagens Golf TwinDrive med ett nytt elektriskt drivsystem.

–Med modernaste driftkoncept av typ TwinDrive kan användaren i framtiden köra vardagssträckorna med ström från sol, vind och vatten, menade minister Gabriel.

Martin Winterkorn var av samma uppfattning.

–Den idag presenterade Golf TwinDrive möjliggör utsläppsfria bilresor i staden, framhöll Volkswagenchefen.

Martin Winterkorn tillade att det för närvarande är otänkbart med bilar som inte har högeffektiva bensin- eller dieselmotorer. De behövs för längre sträckor även om framtiden tillhör utsläppsfria elmotorer, ansåg han.

Testning av elhybrider är tänkta att pågå i fyra år. Kostnaden beräknas till 45 miljoner euro varav regeringen står för en tredjedel.

Minister Gabriel pekar på intressanta kopplingar mellan elbilar och alternativ energi. Tyskland är störst i världen på vindkraft.

Volkswagen hoppas kunna lansera bilar med litiumjonteknologi redan 2010. Då kommer Mercedes med en bil som drivs av bränsleceller. Mercedes samarbetar med Chrysler, BMW och GM om hybridteknik och Daimlerchefen Dieter Zetsche lyfter fram företagets rena BlueTec-diesel.

Daimler har redan elbilar i form av 100 Elektro-Smarts som rullar i London. De är av första generationen Smart med konventionella batterier.

En ny generation Smart med litiumjon-batterier är på väg och Dieter Zetsche försäkrar att man inte stoppar med denna pyttebil. Även el-Mercedes står på tur.

–Jag är säker på att förbränningsmotorn har 20 och kanske 30 år kvar, tillägger Zetsche i en intervju i Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Andra som sysslar med bilforskning i Tyskland tror att det går snabbare. Forskningsinstitutet Car i Gelsenkirchen hävdar att alla bilar som säljs i Europa 2025 är rena elbilar eller hybrider med små förbränningsmotorer som back-up.