Det var till sist dags för Toyotas vd Akio Toyoda, att infinna sig i kongressen för en utfrågning som måste ha varit smärtsam.

Både igår och i förrgår vittnade människor som antingen själva varit med om skenande bilfärder eller som förlorat en nära anhörig i en krasch.

- Jag är rädd för att tillväxttakten varit för snabb, sa Akio Toyoda bland annat i sitt inledningsanförande där han underströk att han tar fulla ansvaret för det skedda.

Tre olika kongressutskott, ett i senaten och två i representanthuset, har inlett granskningar av Toyota. Till saken hör att flera av ledamöterna tagit emot kampanjbidrag från det japanska företaget med stor närvaro i USA men också att Toyota anses ha blivit skickligare på lobbying i Washington. Parallellt pågår en förberedande brottsutredning via en åtalsjury och finansinspektionen SEC har meddelat att man vill ha underlag för att kunna titta på huruvida företaget gett investerare korrekt information om återkallandena.

Toyoda, som först tvekade inför tanken på att infinna sig personligen i kongressen, dök upp som planerat. Lite tur hade han, eftersom centralbankschefen Ben Bernankes kongressframträdande med prognoser om den amerikanska ekonomin i alla fall delvis kom att överskugga Toyota-utfrågningen som även inbegrep kommunikationsministern Ray LaHood som fastslog att Toyota-modellerna som ska återkallas inte är säkra att köra.

Sättet att hantera sådana här problem skiljer sig åt i de bägge länderna, med ett tydligt managementråd som för det mesta åtlyds i USA: erkänn omedelbart för att i alla fall ha en chans att ta kontrollen över skeendet.

Framträdanden i kongressen med foton av direktörer som lovar att berätta sanningen tillhör sedan de mer obehagliga ingredienserna i den processen. Grillandet började redan i förrgår med chefen för Toyotas amerikanska sälj- och marknadsföringsbolag, Jim Lentz, i förhörsstolen mitt emot utskottsledamöterna.

Betygen blev ganska skrala för han föreföll tämligen oinformerad – det svar som oftast återgavs i referaten var Inte helt om man i företaget är övertygad om att åtgärder rörande gaspedaler och golvmattor räcker. Vidare medgav Lentz att man ännu inte gått igenom alla tänkbara orsaker, däribland elektroniken som tidigare uteslutits.

I USA har Toyota kunnat hålla en hög prisnivå just på grund av tilltron till varumärket men nu tvingas återförsäljarna till den typ av rabatter som hör till vardagen för de amerikanska konkurrenterna. Det rör sig om billigare billån eller premie vid nybilsköp. En återförsäljare sa, kanske lite krampaktigt, till Wall Street Journal att återkallandena också gett honom möjlighet att visa Toyota-ägarna nya modeller när de kommit in till hans verkstad för att åtgärda problemen. En och annan träder fram för att försvara Toyota.

En av dem är den republikanske guvernören i Mississippi, Haley Barbour. Han framförde varningar i en debattartikel i Washington Post igår om att en alltför brutal behandling av Toyota i kongressen och medierna kan skrämma iväg utländska investerare och på sikt kosta USA jobb. Det amerikanska trafiksäkerhetsverket NHTSA:s roll nämns också i sammanhanget.

Åtminstone någon av utskottsledamöterna har sagt att myndigheten inte agerat så kvickt som man skulle önska. Enligt läckor från utskottet har man fastlagt att NHTSA borde ha krävt svar från Toyotas huvudkontor i Japan tidigare.

- Vi måste titta på huruvida tillsynsmyndigheterna verkligen är redo att upptäcka och korrigera säkerhetsdefekter, anmärkte en av de tongivande kongressmännen, republikanen Darrell Issa från Kalifornien som i en tv-intervju igår tillade att det nu är upp till Toyoda att verkligen besvara alla tekniska frågor.