De är högljudda, skakiga och har sedan jetplanet etablerades i början av 90-talet fört en långsamt tynande tillvaro. Men nu ser propellerplanen ut att vara på väg tillbaks. För trots sina nackdelar har de propellerdrivna flygplanen en stor fördel. De drar mindre bränsle.

Enligt Financial Times, drar ett modernt propellerplan av så kallad turboprop-typ på kortare avstånd något mindre bränsle per passagerare än en standardbil och upp till 60 procent mindre än ett jetplan.

I takt med ökande krav på bränsleeffektivitet, drivna av både kostnads- och miljöskäl, har beställningarna hos de två största turboprop-tillverkarna Bombardier och ATR skjutit i höjden.

– Flygplanstillverkare försöker hela tiden förbättra flygplanens design och motorer, och de höga oljepriserna har gett en extra skjuts till den utvecklingen, säger Kevin Bell, ansvarig för flygplansfrågor hos konsultfirman Bearing Point, till Financial Times.

Och i den utvecklingen är alltså propellerplanen, med sin överlägsna effektivitet på kortare sträckor, de stora vinnarna. 2003 var ATR nära att lägga ned produktionen, nu har företaget ökat leveranserna med nästan 100 procent tre år i rad.

Bombardier tog emot beställningar på 97 plan förra året, jämfört med 38 stycken året innan.

Propellerplanens återtåg kan tyckas vara en återgång mot äldre teknologi, men bleknar ändå i jämförelse med Boeings planer att, tillsammans med kanadensiska Skyhook, börja tillverka luftskepp.

2012 ska två prototyper av skeppet, som främst ska användas för transporter i miljökänsliga områden, stå färdiga, enligt ett pressmeddelande från Boeing.

Ett flertal andra luftskeppsinitiativ har tagits de senaste åren, men än har användningen av luftskepp inte nått mycket längre än som gigantiska reklampelare vid amerikanska idrottsevenemang. Något som Boeing nu hoppas ändra på.