Moderbolaget lämnade in handlingarna till en domstol på morgonen, amerikansk tid, uppger nyhetsbyrån Reuters.

Två timmar tidigare, vid tolv, svensk tid, ansökte återförsäljaren Chevrolet-Saturn of Harlem, om att försätta GM under Chapter 11, konkursskydd. Handlingarna lämnades till en domstol i New York, rapporterar Bloomberg News.

Enligt tidigare uppgifter från GM, ska elva fabriker stängas och produktionen på tre fabriker läggs på is. En av de fabriker där produktionen stoppas ska sedan få bygga en mindre bilmodell. Några uppgifter om hur många anställda som därmed mister jobbet fanns inte på måndagen, enligt nyhetsbyrån Bloomberg.

GM förväntas fungera normalt under rekonstruktionstiden. De anställda kommer att få betalt som vanligt och pensionsplanerna kommer att vara oförändrade.

Skulderna uppgick den sista mars till 172 miljarder dollar enligt konkursansökan, skriver Reuters. Tillgångarna var samtidigt värda 82 miljarder dollar. GM-konkursen anses vara den största genom världshistorien och anses bli komplicerad att reda ut på grund av de tusentals fordringsägarna som omger GM.

GM får 30,1 miljarder dollar av den amerikanska regeringen. Kanada får en andel på 12 procent mot ett stöd på 9,5 miljarder, facket 17,5 procent och fordringsägarna tio procent.

- Vår avsikt är att minimera vår inblandning så långt som möjligt och att vi kan lämna vårt engagemang så fort som möjligt. Vi hoppas kunna göra en så snabb och "ren" exit så fort det finns förutsättningar för en sådan, sade USA:s finansminister Timothy Geithner till Bloomberg.

Al Koch, vd vid Alix Partners i New York, kommer enligt uppgifter till nyhetsbyrån att leda processen. I Saab Automobiles rekonstruktion har advokat Guy Lofalk motsvarande roll.

Amerikanska regeringskällor, som inte vill citeras med namn, säger till Bloomberg att rekonstruktionen väntas ta mellan 60 och 90 dagar. Redan nu håller Obamaadministrationen på att ta fram lämpliga personer som ska ingå i GM:s nya styrelse, som ska ta plats när processen är över.

Under tidig eftermiddag, svensk tid hade GM-aktien, som handlas vid Frankfurtbörsen, fallit med cirka 16 procent till 0,47 euro.