Strejken utlöstes efter tio dagars maratonförhandlande främst av osäkerhet kring jobben, enligt bilarbetarförbundet UAW:s ordförande Ron Gettelfinger. Det framgick vid en presskonferens igår kväll svensk tid. Förhandlingarna fortsatte under natten och Gettelfinger framhöll att man från facklig sida är redo att avbryta strejken om en lösning nås.

UAW:s avtal med ”Detroits tre stora” –GM, Ford och Chrysler –löpte ut redan för en och en halv vecka sedan. Men parterna fortsatte ändå att förhandla med en löpande förlängning av det gamla avtalet från dag till dag. Och det är GM –med vd Rick Wagoner i spetsen –som agerat motpart till facket sedan UAW den 13 augusti utsett koncernen till ”strejkmål”.

Enligt förhandlingsupplägget ska UAW först försöka mangla fram en överenskommelse med GM som sedan kan ligga till grund för liknande avtalsskrivningar med Ford och Chrysler.

Årets förhandlingar har dock varit ovanligt komplicerade. De tre Detroitföretagen befinner sig i kris. De har fortsatt att tappa marknadsandelar i USA –framför allt till japanska märken –och redovisade ifjol en samlad förlust på 15 miljarder dollar, nästan 100 miljarder kronor i sin nordamerikanska verksamhet.

Företagen har tryckt på hårt för att nå fram till en lösning på ett av branschens mest brännande problem: de skyhöga sjukvårdskostnaderna för de anställda och pensionärer plus deras familjer.

Man räknar med att bolagen har en samlad ”sjukvårdsskuld” till nuvarande och tidigare anställda som uppgår till 90–95 miljarder dollar, varav runt 50 miljarder dollar faller på GM.

Amerikanska nyhetsmedier rapporterade i helgen att parterna gjort framsteg i samtalen om att ”bryta loss” sjukvårdsåtagandena ur bilföretagens balansräkningar och lägga dem i en särskild fond kontrollerad av facket. Den lösningen har använts förr, framför allt vid däckstillverkaren Goodyear. UAW:s Ron Gettelfinger betonade vid gårdagskvällens presskonferens att strejken inte har med sjukvårdsfonden att göra men tillade att ingen formell uppgörelse om någon fond är nådd.

Den stora knäckfrågan är hur mycket pengar som GM –och i förlängningen Ford och Chrysler –ska bidra med till en sådan fond, kallad VEBA (Voluntary Employees Beneficiary Association).

UAW-ledningen hade satt upp en tidsfrist för fortsatta förhandlingarna till 11.00 lokal tid på måndagsförmiddagen. Men när parterna kunde konstatera att de inte nått fram var strejken ett faktum.

Ron Gettelfinger berättade för reportrar under gårdagskvällen att han inte träffat Rick Wagoner sedan förhandlingarnas första dag, enligt Automotive News nätupplaga.

Den senaste UAW-strejken vid GM inträffade 1998. Den var i och för sig av begränsad omfattning men den kostade ändå företaget bortåt 2 miljarder dollar och bidrog till att förlusten av marknadsandelar i USA ökade. Det var dock mer än 20 år sedan hela koncernens verksamhet i Nordamerika var indragen i en bilarbetarstrejk.