För 1000 år sedan lyckades en skandinavisk allians besegra den norske konungen Olav Tryggvason i det mytiska sjöslaget vid Svolder. De svenska och danska kungarna Olof Skötkonung och Sven Tveskägg låg tillsammans med en norsk jarl och väntade när Tryggvasons vikingaflotta återvände från en expedition i södra Östersjön, uppger den isländske berättaren och stormannen Snorre Sturlason som levde 200 år senare.

En berömd passus i Sturlasons skildring av slaget är att det hörs ett stort brak på Tryggvasons skepp Ormen långe och kungen frågar vad det var.

- Norge ur dina händer, konung, svarar mästerskytten Einar Tambaskälver som har fått sin mäktiga pilbåge sönderskjuten. Strax efter hoppar de överlevande på Ormen långe i vattnet och Norges konung försvinner.

I en annan strid 1000 år senare kan det vara Norge som besegrar en skandinavisk allians. Det norska flygbolaget Norwegian är på väg att överflygla SAS i Norge som är SAS viktigaste marknad. På grund av geografin spelar flyg där en större roll än i Sverige och norrmän med gått om pengar flyger gärna.

Det är en radikal scenförändring. 2002 övertog SAS konkurshotade Braathens och fick närmast monopol på den norska inrikesmarknaden. Det är en ställning som på ett anmärkningsvärt sätt har spelats bort.

Personalen har hjälpt till med strejker och interna konflikter. Piloter inom SAS har kvar ett skråväsende som gör fusioner med andra bolag mycket svåra. Det gällde en gång Linjeflyg i Sverige och på 2000-talet sammanslagningen mellan Scandinavian i Norge och Braathens.

Piloterna inom SAS håller benhårt på en senioritetslista som gör att nytillkommande från ett annat bolag kan hamna i strykklass. Det utlöser motsättningar i förarhytten som kanske aldrig biläggs.

Problemen i Norge gjorde att SAS fick ett bottendåligt anseende. Lilla Norwegian fick en gyllene sits som uppstickare och har skickligt utnyttjat möjligheten. Det är inte alls omöjligt att SAS-hövdingen Mats Jansson en dag får beskedet;

- Norge ur dina händer, koncernchef.

I juli flög Norwegian för första gången över en miljon passagerare på en månad vilket var 16 procent fler än juli 2008. SAS passagerartal i juli var två miljoner efter ett fall på 14 procent. Ett växande Norwegian närmar sig ett krympande SAS.

Precis som Ryanair har Norwegian gjort jättebeställning av Boeing 737-800 och måste expandera oavbrutet för att sätta de nya planen i trafik. Till sin inriktning är Norwegian dock mer likt ett annat framgångsrikt lågprisbolag som håller på att etablera sig i Sverige, brittiska Easyjet.

Medan Ryanair söker sig till perifera flygplatser med låga avgifter och möjlighet att landa och starta på kort tid, trafikerar Norwegian och Easyjet samma större flygplatser som de traditionella flaggbolagen. De två är dyrare än Ryanair men har möjlighet att konkurrera om passagerare som inte attraheras av det irländska lågprisbolagets långa marktransporter och bristande service.

När traditionella flygbolag som SAS och Finnair tappar passagerare ökar lågprisbolagen. Ryanair och Easyjet flög tillsammans över 11 miljoner passagerare i juli i fulla flygplan. Det är så man får ekonomi även med lägre biljettpriser.

Arkilleshälen för Norwegian har varit de ekonomiska resultaten. Populariteten hos passagerarna har inte gett bra siffror på sista raden. Förlusterna fortsatte under första kvartalet.

Andra kvartalet vände Norwegian till en nettovinst på motsvarande 215 miljoner svenska kronor. Är detta ett trendbrott framstår Norwegian som ett ännu större hot mot SAS.

SAS verkar sakna strategi för att möta detta allt allvarigare hot på en kärnmarknad som bolaget helt enkelt inte får förlora. Överhuvud är strategin inom SAS flytande.

Tidigare vd Jörgen Lindegaard lade ner enorma ansträngningar för att dela upp huvudbolaget Scandinavian i nationella bolag. Bara så kunde SAS komma ur sin tunga struktur med en kostnadsnivå som inte kunde finansieras när konkurrensen släppts fri inom flyget, var beskedet.

Med ett penndrag avskaffades den nya konstruktionen av efterträdaren Mats Jansson i våras. Den hade inte lett till önskade resultat och lett till intern konkurrens istället för kraftsamling, var beskedet. Ledande personer som Anders Ehrling med lång flygerfarenhet försvann från SAS.

Har Jansson rätt hade Lindegaard fel. Mycket kraft och pengar har slösats bort.

Det är bara ett av SAS stolpskott. Spanair har kostat miljarder och SAS sitter fortfarande kvar med en minoritetspost. Nya krav på lönesänkningar orsakar misstämning bland personalen.

Flygbranschen har det besvärligt i den ekonomiska krisen när antalet passagerare minskar och de viktiga affärsresenärerna stannar hemma. Många flygbolag visar röda siffror.

Men SAS tjänade inte pengar att tala om ens under de goda åren och med Norwegian som en livsfarlig utmanare på hemmaplan handlar det nu om det skandinaviska flygbolagets överlevnad. På onsdag kommer SAS delår för andra kvartalet.