I februari tog Lars Näslund över rodret för Birka Cruises efter att ha varit försäljningsdirektör på flygbolaget Norwegian.

– Jag anser inte att jag jobbar på ett rederibolag. Jag arbetar inom upplevelseindustrin där det viktigaste är helhetskonceptet, med hotell, nöje, SPA, och bad, inte att vi trafikerar Östersjön.

Ifjol hade Birka Cruises färja Paradise 800 000 resenärer och bolaget omsatte 751 miljoner kronor. Hittills i år har antalet resenärer fortsatt att öka och maj månad var ”all time high”.

Fortsätter det som tidigare tror Lars Näslund att fjolårets siffra slås med bred marginal.

Birka Paradise byggdes 2005 och kostade cirka 1,6 miljarder kronor. Fartyget tar inga bilar och fungerar på så sätt endast som ett kryssningsfartyg.

Målgruppen för kyssningarna skiljer sig åt. I början av veckan är det mest en äldre publik som reser medan helgerna lockar lite yngre. Genomsnittsresenären är mellan 40 och 50 år.

För att marknadsföra bolaget satsar Birka Cruises på att vara ett attraktivt för alla kundgrupper och variera utbudet ombord beroende på vilken veckodag det är.

Ungefär 60 procent av alla resenärer kommer från Stockholmsregionen medan 40 procent kommer från ”Birkaland” som Lars Näslund uttrycker det.

Med ”Birkaland” menas de som bor högst 30 mil från Stockholm, från Hudiksvall i norr till Jönköping i söder, och som kommer med buss till terminalen vid Slussen.

I och med att den svenska kronan försvagades under vintern och våren gentemot euron valde fler svenskar att semestra på hemmaplan vilket har gynnat rederibolagen.

Men Lars Näslund säger att skattsänkningar och lägre ränta har haft minst lika stor effekt på bolaget.

– De som har jobb idag har mer pengar att röra sig med jämfört med ett år sedan vilket gynnar upplevelseindustrin.

Tv-programmet Färjan som handlar om livet ombord på Viking Lines Cinderella har också gett rederibranschen en skjuts framåt menar Lars Näslund.

– Det är jättebra att Färjan finns i tv och att medierna skriver när amerikanska kryssningsfartyg lägger till i Stockholm.

Men samtidigt menar han att det inte går att expandera ytterligare.

– Det finns ett mycket stort överutbud på Östersjön. Kapaciteten är tre gånger så stor som efterfrågan.

Det betyder att bolaget inte har planer på att köpa ytterligare fartyg eller förändra några rutter. Men Lars Näslund vill ändå påverka kryssningsbranschen framåt i form av vissa förändringar ombord.

– Rederibranschen är ganska konservativ och det är klart att det blir en speciell miljö ombord när de anställda bor tätt ihop under en vecka för att sedan bo hemma en vecka. Men jag försöker utveckla Birka Cruises så att det kommer närmare restauranger på land.

Första förändringen sker från och med i veckan. Tidigare har det bara varit möjligt att boka buffé i restaurangen klockan 18 eller 21, vilket Lars Näslund anser är väldigt konstigt.

– I land kan man boka bord vilken tid man vill så varför kan man inte det på ett kryssningsfartyg? Vi ändrar så att våra dukningar kan ske varje halvtimma.

Ifjol skedde två stora förändringar för bolaget. Numera är Birka Cruises ett dotterbolag till rederiaktiebolaget Eckerö som har sin bas på Åland och är börsnoterat där.

Konsekvenserna av detta har varit mycket positivt, enligt Lars Näslund. Bland annat sänks kostnaderna när Eckerö kan köpa in större volymer som Birka Cruises kan ta del av.

Dessutom ändrade bolaget flagg och Birka Paradise räknas nu som ett svenskt fartyg. Anledningen till detta beslut var främst att minska riskerna i samband med kronans försvagning.

Nu har bolaget huvuddelen av sina intäkter och utgifter i svenska kronor vilket neutraliserar kursdifferenserna och valutapåverkan blir inte lika negativ.

– Det är bra att ingå i en större koncern eftersom vi då kan centralisera vissa funktioner som ekonomi, inköp och it. På så sätt håller vi nere våra kostnader.