TILL SIST | Martin Jönsson

Jag kan tänka mig att ganska många direktörer i den nordiska dagspressbranschen – i synnerhet den danska – pustade ut och firade med ”en lille en” i veckan. Förklaringen: då kom beskedet att isländska Baugur, hårt pressad av den isländska finansfrossan, nu givit upp alla sina ambitioner om att bli en internationell aktör på gratistidningsområdet.

Redan i januari sålde Baugur sin majoritetspost i danska Nyhedsavisen för en krona och häromveckan släppte de ifrån sig de sista aktierna, för att inte kasta mer friska pengar efter de dåliga. I onsdags kom så beskedet att Baugur-ägda Boston Now – nyligen hyllad i The Economist som en av de bästa amerikanska gratistidningarna – läggs ned med omedelbar verkan.

Baugur har fortfarande en gratistidning kvar i isländska Fréttablaðið, men utanför ön tycks ambitionerna nu vara helt skrinlagda.

Annat var det 2006. Då skrämde islänningarna slag på hela den danska tidningsbranschen genom att lansera konceptet med den hushållsutdelade gratistidningen Nyhedsavisen. Det klargjordes också att ambitionerna var större än så: ytterligare ”tre europeiska länder” ­uppgavs vara aktuella att gå in i – däribland Sverige, enligt den allmänna gissningen. Lika hög var ambitionsnivån i USA: när Boston Now lanserades för ett år sedan sades det att den skulle följas av liknande tidningar i ett tiotal städer inom kort, vilket skulle göra islänningarna till en av de största gratisaktörerna.

Nu har detta bygge total­kollapsat. Nyhedsavisen finns visserligen kvar fortfarande – och har positionen som Danmarks mest lästa tidning – men framtiden ser väldigt skakig ut, med en svajig finansieringsbas och hårda sparpaket som slår mot kvaliteten.

Boston Now låg bättre till på resan mot lönsamhet än Nyhedsavisen och var en bidragande orsak till att Metro kämpar med lönsamhetsproblem just där. Därför lär även Metros Per-Mikael Jensen ha tagit emot beskedet om nedläggning med en suck av lättnad. Just USA är ju, tillsammans med Spanien, Metros största problemmarknad för tillfället.

Men varje gång en Metro-utmanare biter i gräset förstärks ju bilden av tidningen som marknadsdominant. Om även Nyhedsavisen och Punkt SE skulle läggas ned under 2008, vilket inte är helt osannolikt, kan ­Jensen gå vidare med sin ”strukturplan” med lite större hopp om att lyckas nå målet om vinst för bolaget i år.

I Metros kvartalsrapport i morgon räknar analytikerna dock med en förlust på drygt 50 miljoner kronor. Gratismarknaden växer fortfarande globalt sett, inte minst med allt fler nischade titlar, men konjunkturen sätter alla aktörer under hård press. Veckans nedläggning är knappast den sista i år.