En populär teori, på engelska kallad ”six degrees of separation”, fastställer att alla människor på jordens yta är sammankopplade med varandra via sex steg. Det vill säga att man är förenad med vilken människa som helst på jorden via en personkedja som är maximalt åtta personer lång från början till slut.

Den exklusiva internetcommunityn A small world har tagit ovanstående teori ett steg längre. Här är den längsta personkedjan aldrig mer än fem personer lång vilket betyder att det aldrig finns mer än tre personer mellan två olika medlemmar på sajten: typ Elsa känner Elisabeth som känner Joppe som känner Stephanie som känner Paris Hilton. Och obekräftade rykten gör gällande att nämnda arvtagerska faktiskt är medlem i A small world.

Svenska Louise Wachtmeister, marknadschef tillika grundare av A small world, berättar hur det gick till:

- Vi lanserade A small world i mars 2004, med tanken att man faktiskt litar mer på en väns vän istället för på en okänd person, berättar Louise Wachtmeister. I början växte vi snabbt med 2 procent per dag, men för att bibehålla känslan av ett äkta nätverk såg vi oss tvungna att göra det svårare att bli medlem, fortsätter hon.

Den senaste tiden har det pratats en del om Facebook, communitysajten som skapades av den då 20 år gamla Mark Zuckenberg i början av 2004. Idag, uppskattningsvis 31 miljoner aktiva användare senare, vill Yahoo köpa Facebook för ofattbara sju miljarder kronor. Ännu mer hisnande är att 23-årige Mark konsekvent vägrar sälja Facebook. Kom ihåg att ärkerivalen Myspace såldes för knappa 4 miljarder kronor så sent som förra året.

Facebook och A small world år två sociala nätverkssajter som skapades 2004. Fast där tar likheterna slut. Medan Facebook strävar efter att bli större och mer övergripande, måste A small world anstränga sig för att inte medlemsantalet ska explodera. A small world har numera ett medlemsantal på strax över 250 000 medlemmar, alltså ynka 8 promille av Facebooks medlemsantal. På två dagar är Facebooks tillväxt större än A small worlds totala medlemsantal.

A small world växter mycket kontrollerat genom ett tämligen fiffigt system. Av sajtens medlemmar kan 10 procent bjuda in nya medlemmar - vissa fler än andra. Dessa 10 procent väljs ut enligt 15 olika variabler, som tillexempel aktivitet på sajten, hur länge man varit medlem och vilka / hur många som ingår i ens direkta nätverk. Även variabeln plats ingår som ett kriterium. Vill A small world växa i Singapore och stoppa tillväxten i Stockholm kommer fler medlemmar i Singapore kunna bjuda in kompisar på Stockholmmedlemmarnas bekostnad. Allt sker via en matematisk process och en del variabler hemlighålls.

Hysch-hyschet kring A small world omfattar inte bara medlemmarnas identitet och integritet. Företaget ger inte ut någon finansiell information med motiveringen att man är ett privat bolag. Fast mellan raderna kan man utläsa att det går bra:

- Vi har numera 35 anställda i New York och cirka fem anställda i London, säger Louise Wachtmeister och tillägger att man letar efter fler.

Företagets kontor, beläget på Greenwich Street i downtown New York, är ståndsmässigt så det förslår. Och bland finansiärerna märks de namnkunniga mediemogulerna Bob Pittman, grundare av MTV, samt filmbolaget Weinstein Company, alltså samma brödraduo som ligger bakom Miramax. Annonsintäkterna trillar enligt Louise Wachtmeister in med belåtelse.

- Vi fyller en unik plats på internet både för medlemmar och annonsörer. Gobala lyxvarumärken vill inte annonsera allt för publikt och än så länge har A small world inga egentliga konkurrenter, förklarar hon.

Först ut att annonsera på A small world för ungefär ett år sedan var Mont Blanc. Bland annonserande varumärken märks svenska Level Vodka, Jaguar och Cartier. Louise Wachtmeister tror dock inte på bannerns, alltså den sedvanliga internetannonsens, överlevnad. Framtidstrenden stavas istället integrerade marknadsföringslösningar, där företag går in och påverkar innehållet i sajten, tillexempel genom sponsrade cityguider.

A small world har blivit en väletablerad och integrerad del av den europeiska och amerikanska jetsettarens vardag. Nästa steg är att hårdsatsa på sydamerikanska och asiatiska stekare.