- Det är ju så att ju högre oljepriset blir, desto magrare resurser blir lönsamma att utvinna, vilket har gjort att bland annat oljesand har blivit ett alternativ, säger Marian Radetzki, professor i nationalekonomi vid Luleå Tekniska Universitet.

Bakgrunden är att efterfrågan på råvaror ökat världen över sedan 2004, något som i sin tur har drivit upp oljepriset till rekordnivåer. De höga oljepriset gör i sin tur bland annat att okonventionella metoder att utvinna olja har gynnats.

Det finns oerhörda reserver av olja lagrade i oljesand. Det land i världen som har störst reserver av oljesand är Kanada. Att oljesanden nu börjar utnyttjas i allt högre grad gör att Kanadas betydelse som oljeland nu ökar.

Kanada har, oljesanden inräknat, de näst största oljereserverna i världen efter Saudiarabien. Det beräknas att Kanada ska kunna utvinna uppemot 179 miljarder fat olja, både från traditionella oljekällor och oljesand. Förutom Kanada har även Venezuela och USA stora oljesandsreserver.

Många bolag investerar nu i Kanada. Oljesand kommer att öka i betydelse, säger Marian Radetzki. Den är här för att stanna, inte bara av ekonomiska, men även politiska anledningar.

- Oljebolagen har allt svårare att komma åt de traditionella oljeresurserna av politiska orsker, och allt större del av oljeproduktionen beräknas därför komma ifrån oljesand.

På många håll i världen har oljebolagen förlorat investeringar på grund av politisk instabilitet och nationaliseringar. Men det problemet kommer man förmodligen att slippa i Kanada.

- Fördelen med Kanada är att regeringen där inte förbjuder utlänningar från att exploatera dessa resurser. Där finns även politisk stabilitet och tillgänglighet, säger Marian Radetzki.

För att det ska vara lönsamt att utvinna olja ur oljesand bedömde man år 2004 att det krävdes ett oljepris på 30-40 dollar per fat. Just nu ligger oljepriset på runt 120-130 dollar per fat, vilket gör utvinningen av syntetisk råolja ur oljesand ekonomiskt sett till ett bra alternativ till traditionell råolja.

Men det är stor brist på insatsvaror till utvinningen ur oljesand, vilket gör att kostnaderna nu har stigit, och ligger runt 50 dollar per fat eller mer. Men utvinningskostnaderna kommer att gå ner igen när insatsindustrin kommer ifatt, och det kommer fortsatt vara en lukrativ bransch, tror Marian Radetzki.

Enligt den brittiska tidningen the Guardian produceras det i Kanada omkring en miljon fat olja per dag från oljesand. Det väntas tredubblas till år 2020. Totalt planerar Kanada att producera 5 miljoner fat per dag, vilket skulle innebära att Kanada blir en av världens största oljeproducenter. I dag producerar exempelvis Ryssland, USA, Iran och Irak betydligt mer olja än Kanada. År 2050 skulle Kanada kunna vara det land i världen som producerar mest olja.

Alberta är den region i Kanada där oljesanden finns – under 140 000 kvadratkilometers mark. Och ekonomin växer snabbt i och med att allt fler projekt startas. Mer än 40 000 personer har flyttat dit under de senaste fem åren för att jobba vid oljefälten, enligt the Guardian.

Det oljebolag som har investerat allra mest i oljesand i Kanada är Royal Dutch Shell. Bolaget har köpt upp mark där de beräknar kunna utvinna 20 miljarder fat olja, en tredjedel av Shells totala reserver. Just nu producerar bolaget 150 000 fat olja per dag från oljesand, vilket är fem procent av Shells totala produktion. Den siffran hoppas Shell kunna femdubbla.

Det höga oljepriset påverkar även oljeproduktionen på andra sätt. Ola Morten Aanestad, chef för corporate communications på StatoilHydro, menar att det höga oljepriset samt tekniska förbättringar har gjort att de kan hitta lönsamhet i aktiviteter som inte tidigare var lönsamma. De kan även utnyttja de befintliga oljefälten i högre grad.

- Vi kan stanna längre vid ett oljefält än tidigare eftersom lönsamheten är högre. Det höga priset har även stimulerat utveckling av mindre fält, där det finns mindre mängder olja.

Det finns även exempel på fält som öppnats igen, menar han, även om StatoilHydro själva inte gått tillbaka till några gamla fält.

Okonventionell utvinning utvecklas också i högre grad än tidigare. Bland annat har StatoilHydro utvinning av så kallad tung olja i Venezuela, där bolaget varit under en längre tid, och även i Storbritannien. På senare tid har de även investerat i oljesand i Kanada, berättar han.

- Men det främsta målet för oss är att få ut så mycket av de reserver vi har. Våra tillgångar finns främst ute till havs, och vi kommer att hålla huvudsakligen till olja och naturgas även i framtiden, säger Ola Morten Aanestad.

E24 skriver den närmaste veckan ett antal artiklar om effekterna av det höga oljepriset. I kommande artiklar tar vi upp oljans prisutveckling och dess miljöeffekter.