Det amerikanska oljehandelsbolaget SemGroup ber om skydd från sina kreditorer efter att bolaget spekulerat bort 3,2 miljarder dollar. Företaget är ett mellanled mellan oljebolagen och raffinaderierna. Det äger bland annat rörledningar och oljelager i knutpunkten Cushing, Oklahoma, med plats till 6,5 miljoner fat olja.

SemGroup köper och säljer 500000 fat olja per dag. Det har försökt jämna ut riskerna genom att samtidigt köpa framtidskontrakt. Företaget satsade emellertid på att fallet i oljepriserna skulle komma tidigare än det gjorde. Istället sattes ett nytt rekord för den amerikanska oljan den 11 juli på 147:27 dollar per fat. När priset ökade krävde bankerna att företaget skulle betala in mer pengar som säkerhet. Till sist tog pengarna slut. Det hjälpte inte att oljepriset hade fallit med 20 dollar per fat bara en dryg vecka senare.

SemGroups problem kan ha bidragit till att oljepriset svängt så häftigt den senaste veckan. Men det är inte i första hand den sortens spekulanter som både oljekartellen Opec och de amerikanska demokraterna ger skulden för det senaste årets fördubbling av oljepriset.

Istället är det de stora fonderna som utpekas som bovarna. På fem år har de ökat sina köp av oljekontrakt från 13 miljarder dollar till 260 miljarder dollar. Både i kongressen och senaten finns det ett 20-tal olika förslag om att begränsa hur mycket fonderna kan spekulera i olja.

Eftersom presidentvalskampanjen pågår för fullt är de höga bensinpriserna ett bekymmer även för republikanerna. Presidentkandidaten John McCain har sagt att ”oansvarig spekulation” måste stoppas.

Det är tydligt att många fonder uppfattar de politiska signalerna redan nu. Igår sjönk antalet utstående kontrakt till den lägsta nivån på 17 månader.

Sjönk gjorde också de amerikanska lagren av råolja, men inte med mer än 1,5 miljoner fat, enligt veckostatistiken från energidepartementet. Det var något mer än förväntat, men samtidigt ökade bensinlagren med 2,8 miljoner fat, vilket var betydligt mer än förväntat. Kort tid efter att statistiken blev känd sjönk oljepriset till 126 dollar, ett fall på 2 dollar.

Enligt Jyske Bank är den nästa nivån som kommer att testas 120 dollar per fat. Fortfarande finns det de som varnar för att nedgången i oljepriset kommer att bli kortvarig. Den amerikanske investeraren T. Boone Pickens vittnade på tisdagen i ett senatsutskott. Han hävdade:

–Om inte USA minskar sin import av olja kommer priset att öka till 300 dollar per fat inom tio år.

Själv har T. Boone Pickens investerat i den största vindkraftsparken i Texas. Genom att bygga ut vindkraften kan de egna naturgasreserverna användas till transport, anser han.