I en del av de aktuella områdena har provborrning aldrig förekommit, i andra har prospektering varit förbjudet i över 20 år.

Nysatsningen på inhemsk utvinning är tänkt att skapa nya jobb och leda till minskat beroende av olja från utlandet.

Obama vill förmå kongressen att gå vidare med ny energi- och klimatlagstiftning, och söker därför samförstånd med republikanerna genom att tillåta oljeborrning.

Oljeindustrin lär jubla medan miljögrupper rasar mot alla planer på provborrning som de anser kan skada naturen.

De områden som kan komma att öppnas omfattar stora delar av Atlantkusten, de östra delarna av Mexikanska golfen och Alaskas norra kust, skriver New York Times som citerar anonyma regeringskällor.

Atlantkusten norr om New Jersey samt hela Stillahavskusten undantas enligt källorna.

Obama stoppade vid sitt tillträde förra året liknande förslag på utvinning till havs som presenterats av föregångaren George W Bush.

Obamas förslag innehåller dock inte känsliga områden utanför Alaska, där hotade valar håller till.

Obama har också närmat sig republikaners och konservativa demokraters ståndpunkt i fråga om kolutvinning och kärnkraftsutbyggnad, för att söka stöd för att få igenom klimat- och energilagen.