Krismötet i Berlin fattade inga konkreta beslut. Men Merkel sa att regeringen var beredd att ”arbeta konstruktivt för att åstadkomma en sådan kreditgaranti”.

Fortsatta överläggningar med koncernen och med facket ska föras under de kommande veckorna. Avsikten, sa Merkel, är att ett eventuellt beslut ska kunna fattas mycket snabbt.

Opel vände sig i slutet av förra veckan till regeringen med en begäran om garantier på drygt 1 miljard euro.

– Vi har inget akut likviditetsproblem. Men vi måste se till att Opel överlever även i det högst osannolika fallet att vi inte längre förfogar över egna medel, sa igår GM:s Europachef Carl-Peter Forster efter mötet med Angela Merkel.

Merkel betonade att fallet Opel var unikt och att ett eventuellt stöd inte skulle ses som ett precedensfall.

– Avgörande är dessutom att pengarna kommer till användning i Tyskland, framhöll Angela Merkel.

Ekonomer och branschexperter har de senaste dagarna pekat på risken för att det tyska stöder försvinner över Atlanten till det krisdrabbade moderbolaget i USA.

– Vi måste få garantier för att tyska skattepengar inte plöjs ner i en amerikansk konkurs, manade i går Deutsche Banks chefekonom Norbert Walter.

General Motors går för närvarande back med 1 miljard dollar i månaden och uppskattas behöva 15 miljarder dollar nästa år. Fram till 2017 måste koncernen uppbringa mer än 60 miljarder dollar för pensions- och sjukförsäkringar för tidigare medarbetare.

Skulle Opel gå omkull står enligt bilexperten Ferdinand Dudenhöffer över 100000 arbetsplatser på spel.

– Underleverantörer som är starkt beroende av Opel och General Motors kommer att dras med i malströmmen, konstaterade Dudenhöffer som är professor i bilekonomi.

Stora underleverantörer som Continental och Bosch är mindre beroende av Opel. Men hundratals mindre tillverkare säljer mer än hälften av sin produktion till Opel. I Tyskland sysselsätter Opel 25700 personer och i resten av Europa ytterligare 30000.

Branschexperter tror att Opel inte har en chans att klara sig på egen hand. Men som en övergångslösning skulle Opel kunna överleva utan moderbolaget, förutsatt att tyska staten går in med miljardstöd.

– Pengarna behövs för att överbrygga en period då det gäller att hitta endera en köpare eller en stark samarbetspartner, säger Stefan Bratzel, professor och chef för Center of Automotive i Bergisch Gladbach.

Tänkbara partner är enligt Bratzel de tyska tillverkarna BMW och Daimler som dock själva har stora problem. Mer sannolikt är att en tillverkare med stark ställning i Asien och Indien försöker ta över Opel.

– Där ligger Suzuki i spetsen. Generellt kan man säga att Suzuki underskattas, säger Bratzel till tyska tv-kanalen ZDF.