Budet gäller Essents verksamhet exklusive avfallsdivisionen och nätverken.

Enligt uppgifter i de tyska medierna ska även svenska Vattenfall, danska Dong och belgiska Electrabel ha varit intresserade av att ta över Essent.

Essent är den största energikoncernen i Nederländerna med 5,3 miljoner kunder och egen kraftkapacitet på cirka 6000 megawatt. Bolaget ägs till övervägande del av närmare 140 nederländska kommuner och provinser.

– Strategiskt är det en lysande affär, kommenterade i går Karin Brinkmann, bankanalytiker vid UniCredit Markets & Investment Banking som har en köprekommendation på RWE.

Enligt Brinkmann har Essent en marknadsandel på 30 procent i Nederländerna. Under första halvåret ökade omsättningen med 22 procent och rörelseresultatet före skatt med 6 procent till 648 miljoner euro.

För RWE:s koncernchef Jürgen Grossmann som tog över i oktober 2007 är affären bara det första steget i en länge förberedd expansion. Medan Eon och de andra stora europeiska konkurrenterna under senare år har köpt upp rivaler på löpande band har RWE legat lågt. Det innebär att krigskassan nu är sprängfylld och att uppskattningsvis 80 miljarder euro, över 800 miljarder kronor, står till förfogande.

Högst upp på önskelistan står kraftbolag i Beneluxländerna, Storbritannien, Östeuropa, Balkan och Turkiet. På sikt även i Ryssland.

Finanskrisen och kreditfrossan har enligt beräkningar av nyhetsbyrån Bloomberg lett till att värdet på internationella fusioner och övertaganden har backat med 39 procent till 2480 miljarder dollar förra året.

– Företagens största problem är att få krediter för att finansiera övertaganden, sa i går Stephen Barrett, chef för internationell företagsfinansiering vid konsult- och revisionsföretaget KPMG. Barret räknar med att botten kommer att nås först under andra halvåret.

Bolag som sitter på kontanter, precis som RWE, kan däremot utnyttjade de låga börsvärderingarna och slå till redan nu.

En förutsättning för att budet på Essent ska gå igenom är att det accepteras av ägare som håller sammanlagt minst 80 procent av aktiekapitalet, klargjorde i går RWE. Uteslutas kan inte heller att kartellmyndigheterna i Tyskland och i Bryssel har invändningar.

RWE driver huvudsakligen konventionella kraftverk och är en av Europas största förorsakare av utsläpp av koldioxid. Essent har en miljövänligare profil och satsar hårt på biomassa och vindkraft. Exklusive nätverk och avfallshantering omsatte Essent förra året nära 7 miljarder euro. RWE hade en omsättning på 42 miljarder euro.