En häftig debatt rasar i kongressen och på de stora tidningarnas ledar- och debattsidor om miljardstöd till General Motors, Ford och Chrysler.

Flera ansedda ekonomer framhåller att de nuvarande företagsledningarna ansvarar för misslyckandena och att ett stålbad måste till, under skydd av konkurslagstiftningens Paragraf 11. De påpekar dessutom att det finns flera utländska bilföretag med effektivare tillverkning på amerikansk mark som kan fylla vakuumet.

Men andra invänder att bilindustrin är en hörnpelare i den amerikanska industrin, med betydelse även för försvarsindustrin. GM gick till och med så långt som att lägga ut en video på Youtube där man i ödesmättade texter till dramatisk musik beskriver hur betydelsefull bilbranschen är för hela USA.

–En kollaps är nära förestå­ende om vi inte gör något! manas det med upplysningen att tre miljoner jobb är i farozonen under det första året och att fler följer på sikt.

De tre koncerncheferna – Rick Wagoner i GM, Alan Mulally i Ford och Bob Nardelli i Chrysler – svarade på frågor i ett ­senatsutskott igår tillsammans med UAW-fackets ordförande Ron Gettelfinger.

I första hand vädjar de om ett lån på 25 miljarder dollar ur ­finanspaketet på 700 miljarder dollar. Den demokratiske senatsledaren Harry Reid har lagt fram ett sådant förslag (och har ett till i bakfickan) som väntas gå till omröstning ­senare i veckan, men motståndet är hittills kompakt från de republikanska kollegerna och från Vita huset.

Därifrån noteras att 25 miljarder dollar redan beviljats för övergång till bränslesnålare modeller och att den summan bör kunna tas i anspråk, något både bilföretagen och demokrater motsätter sig.

En mångårig veteran i Detroit, den svenske generalkonsuln ­Lennart Johansson, samman­fattar läget så här:

–Den globala produktionen av bilar är större än konsumtionen just nu. Samtidigt kommer det fler aktörer, som Kina och Indien. Än så länge tittar de på sin ­inhemska marknad men på sikt kommer de att bli globala spelare. Bilindustrin inser detta – och att de måste anpassa sin kapa­citet.

Lennart Johansson har dessutom bevittnat kräftgången länge:

–Här i Michigan med tio mil­joner invånare har vi förlorat 400000 jobb de senaste sex–sju åren. Jämför det med Sverige som har nio miljoner invånare. Det är alltså en enorm omställning som sker för att komma fram till den nya formen och den nya organisationen för bilindustrin.

Den i sig allvarliga situationen med överkapacitet förvärras dessutom av finanskrisen. Just detta har gjort att Roy Balderson, som SvD Näringsliv träffade nyligen i en småstad i Ohio, bara säljer enstaka bilar just nu.

–Trots att räntorna är låga kan folk inte få lån för att köpa ­bilar, säger Roy Balderson som är ­andra generationens bilhandlare men som inriktar sig mer på ­begagnat och på motorcyklar för tillfället.

Det förekommer olika uppgifter om hur akuta likviditetsproblemen är i GM men enligt de flesta bedömare räcker kassan i högst några månader till.

I spelet ingår förstås en del ­politiska piruetter och det kanske inte kommer att hända något förrän i januari när först den nyvalda kongressen och sedan den nyvalde presidenten till­träder.