Tehuacan ligger mitt i den mexikanska denimindustrins hjärtland och enligt invånare i trakten släpps en blandning av blekmedel, färg och tvättmedel ut i Tehuacandalen nästan helt utan statlig kontroll.

De omfattande föroreningarna märks. Bakom en fabrik tillhörande företaget Grupo Navarra, som tvättar märkesjeans åt bland and­ra Levi Strauss och Gap, rinner en mörkblå sörja i ett dike.

Enligt EJ Bernacki på Levi Strauss i San Francisco blev Grupo ­Navarra, lett av en mexikansk ­affärsman, underkänt vid en oberoende granskning av tvätt­anläggningarna ifjol.

–Allt var inte bra så vi gav dem ett handlingsprogram för förbättringar, säger Bernacki.

Att Mexiko är så populärt bland klädtillverkarna beror på närheten till USA. Den innebär att man lättare kan följa till exempel snabba modeväxlingar. Efter branschens guldår på 1990-talet har många bolag flyttat till Kina, där lönerna är lägre. Men hundratusentals mexikaner jobbar fortfarande i fabrikerna.

I Tehuacan, cirka 20 mil sydöst om huvudstaden Mexico City, ­arbetar 35000 människor i klädfabrikerna. Vatten från tvätterierna rinner genom Tehuacan, blandas med det kommunala avfallet och fortsätter sedan ut i den flod som förser bevattningssystemen i byn San Diego Chalma nedströms med vatten.

67-årige bonden Mariano Barragan använder vattnet på sina små odlingsplättar några minuters körning från Tehuacans centrum.

–Ibland är det blått, ibland gult, ibland svart, berättar han och smular mellan fingrarna sönder den blågrå skorpa som smutsvattnet lämnar på marken.

Större jeanstillverkare kräver nu att deras leverantörer renar vattnet från farliga ämnen, och Grupo Navarra hävdar att utsläppen har blivit renare. Miljöaktivister hävdar dock att den modernare ­utrustningen inte alltid är påslagen.

Strax utanför Tehuacan lovar två rostiga myndighetsskyltar på en öde tomt att en reningsanläggning snart ska byggas för stadens avfallsvatten. Men de har stått där i fem år nu utan att något hänt.

TT-Reuters