De sitter i långa, raka rader. De sitter flera hundra i varje sal och syr underkläder åt H&M och andra uppköpare i påfallande rena lokaler. De är lågmälda och ger ett ganska allvarligt intryck, tyst upptagna av sitt arbete.

Så ser det ut när SvD Näringsliv följer med ett par av H&M:s auditörer till en av de tusentals fabrikerna i industriområdet mellan Shenzhen och Kanton i Guangdongprovinsen i södra Kina.

Företaget har investerat i nya maskiner och ökat sin designavdelning, fabriken är renoverad och uppfräschad. Nu planeras en upprustning av de bostadsområden där den stora majoriteten av de anställda bor, många i logement för 14 personer, berättar företagets vd Norbert Adrian.

Just denna tillverkare heter Sun Hing Shing Fashion Factory (SHS), och fabriken har 3500 anställda i Gongming någon timme norr om Shenzhen.

Här är arbetstiden nio timmar per dag och därtill kommer ofta ett par timmars övertid, ibland mer. Arbetarna tjänar mellan 1200 och 4000 yuan i månaden – snittet ligger runt 1800 yuan. Snittlönen motsvarar därmed cirka 1500 kronor, räknat i lokal köpkraft betyder det ett flera gånger större belopp.

Av företagets försäljning går omkring 40 procent till H&M som alltså är en viktig kund. Så ingående är samarbetet att en del underbyxor och behåar får svenska prislappar inför packningen.

Men för H&M handlar det inte bara om en nära affärsrelation. Leverantören måste åta sig att följa omfattande uppförandekoder, och kontrollen är ingående och systematisk.

För H&M är målet ett långsiktigt samarbete, berättar Marcus Wilert som samordnar åtta auditörer (granskare) från sin bas i klädjättens kontor i Hongkong strax söder om Shenzhen.

–Auditörerna sågs tidigare som poliser, men vi försöker uppmuntra till dialog. Det hjälper inte arbetarna om vi drar oss ur, säger Marcus Wilert som själv talar kinesiska efter flera år i landet.

–Följer de inte minimilöner eller minimistandarder slutar vi köpa från dem. Men vi vill helst inte avvisa en fabrik. Det är det sista vi gör, säger han.

–Det är viktigt att uppförandekoden inte blir en separat del av verksamheten. Vi försöker bygga in det tänkandet innan vi börjar köpa, annars blir det lätt konflikter. Det behövs mycket information och ibland övertalning.

Som en första granskning brukar H&M skicka ett par auditörer som vistas tre–fem dagar hos leverantörsföretaget.

–Då vill vi få en komplett bild av hela processen i företaget. Viktigt är att identifiera risker, system, företagens policy, olika dokument, flöden och hur arbetarna behandlas. Sedan handlar det om kontinuerlig uppföljning av exempelvis övertid, rekrytering, sociala villkor, och att företagen inte förhindrar facklig verksamhet. Vi ­undersöker också eventuell brist på ­arbetskraft, och att det inte finns någon under 16 år. Uppföljningar gör vi normalt med endagsbesök.

–Miljö är också viktigt, inte minst hur man tar hand om farligt avfall. Vi granskar användningen av kemikalier, att de är märkta ordentligt, att arbetarna vet vad de arbetar med, och att de har skyddsutrustning.

Marcus Wilert och hans kolleger ­genomför också mer formella intervjuer med en del anställda.

–Först var det för att verifiera de uppgifter vi fått från företagsledningen, men sedan blir det också för att visa att vi bryr oss. Vi brukar dela ut våra visitkort, och en del hör av sig senare.

Vid sina fabriksbesök går Marcus Wilert och hans kolleger runt och pratar med olika arbetare, kontrollerar åldern och försöker bygga upp relationer.

En metod är att följa ett antal anställda ­genom åren, en annan är helt enkelt att försöka känna av stämningen i en fabriks­lokal. Det är delvis informella metoder, men det mesta handlar om dokumentation och systematisk uppföljning.

Auditörerna kan ta med sig olika papper och lönelistor för att kontrollera att ledningens uppgifter stämmer – och i en del fall upptäcks dubbla listor, en officiell med högre löner och en verklig med lägre.

–Vi tar inget som sägs för givet, säger Marcus Wilert.

–Vi går ofta på oanmälda besök, till ­exempel för att se om arbetarna använder personlig skyddsutrustning, eller om företagen har utrymningsvägar fria och brandutrustning i ordning. Och det brukar ofta vara lite mindre rent än i denna fabrik, säger han.

Fyra typer av problem återkommer:

•Övertid – det lagstadgade taket är 36 timmar i veckan, men det överskrids ofta.

•Övertidsersättningen blir i en hel del fall inte rimlig.

•Regler för ersättning vid sjukdom eller annan ledighet är ibland oklara. H&M brukar rekommendera sina leverantörer att ordna sjukförsäkring åt sina anställda.

•Miljöfrågor – exempelvis hanteringen av avloppsvatten och farligt avfall.

E nligt en kritisk branschgranskning gjord av China Labor Watch är niotimmarsdagarna obligatoriska på SHS, trots att lagen stipulerar åtta timmar per dag. Genom att göra så, minskar behovet av extra övertidsersättning. Därtill kommer ett par timmars övertid på kvällen nästan varje dag, och under högsäsong kan det bli uppemot fem–sex timmar som mest, och det är mycket svårt att säga nej till övertid, enligt samma källa.

Men på SHS kom 99 procent av arbetskraften tillbaka efter det senaste nyårs­firandet, uppger vd Norbert Adrian som ser det som ett kvitto på att förhållandena som helhet är bra i hans fabrik, som exempelvis har ett visst sjukförsäkringsskydd för sina anställda.

Även SHS har leverantörer och under­leverantörer.

–Vi är noga med vilka vi arbetar med. Vi kräver att standarder följs, och det är en hel del företag som faller bort när vi granskar dem, säger Norbert Adrian.