Ansamlingen av svenska företagare var stor när Indiens handels- och industriminister Kamal Nath tillsammans med en indisk ­näringslivsdelegation framträdde i Stockholm igår. Intresset att diskutera affärer var påtagligt bland de över hundra svenskar som träffade den indiska delegationen vid en eftermiddagskonferens i Vinterträdgården på Grand Hotel.

För ett svenskt världsföretag öppnades dock nya utsikter redan innan konferensen startade igår. Ikea utlovades en lagändring som ska röja bort krav på indiskt del­ägande – ett villkor som möbel­jätten hittills sett som ett stort hinder för en framtida etablering på den indiska marknaden.

–Minister Nath har försäkrat mig att det kommer att finnas en lag på plats inom tre månader som gör det möjligt för Ikea att äga verksamhet till 100 procent i Indien, och han har nyss sagt till Ikea att de bör förbereda sig för att gå in där, förklarade handelsminister Ewa Björling efter en överläggning med sin indiske kollega på UD.

Enligt Ewa Björling löstes flera knutar i de svensk-indiska relationerna vid hennes möte med Kamal Nath. Samtidigt sökte den indiska sidan svenskt stöd för att få EU att träffa ett frihandels- och investeringsavtal med Indien – gärna till nästa höst när Sverige är EU-ordförande, förklarade ­Kamal Nath med ett leende.

Den indiske handelministern betonade att han vill se att både handel och investeringar ökar – i båda riktningar. Handelsut­bytet mellan Sverige och Indien har visserligen ökat, och den svenska exporten till Indien är nu fem gånger så stor som vid millennieskiftet. Men detta handelsutbyte har inte ökat lika snabbt som Indiens totala handel.

–Våra företag borde kunna fördubbla sin handel och sina ömsesidiga investeringar de närmaste tre åren. Svensk teknologi och vår stora, unga arbetskraft kan förenas och skapa globalt konkurrenskraftiga produkter tillsammans, manade Kamal Nath vid flera tillfällen i går.

För att bidra till ökade affärer diskuterade de två handels­ministrarna också om Sverige och Indien kan samarbeta mer för att stödja mindre och medelstora företag som vill pröva sig fram på den indiska marknaden.

Kamal Nath, som är en garvad indisk kongresspartipolitiker, är också en nyckelperson i WTO:s globala frihandelsrunda.

–Handelsrundan är nu i ett kritiskt läge, sa han och pekade ut de närmaste sex veckorna som avgörande.

Enligt Kamal Nath har de allra senaste förslagen till förhandlingsuppgörelser ”allvarliga brister”.

–Mycket arbete återstår. Det här är en utvecklingsrunda som måste gynna utvecklingsländerna. Att avsluta rundan är viktigt, men innehållet är lika viktigt.