Det skriver Wall Street Journal på måndagen.

Det innebär en blandad påse för den hårt ansatta detaljhandelssektorn, som hoppas att små lager tillsammans med riktade rabattkampanjer i slutänden ska innebära ett bättre resultat än förra årets dystra helghandel.

Enligt National Retail Federation, NRF, handlade ungefär 195 miljoner konsumenter i affärer och på nätet under Black Friday-helgen, vilket är upp från förra årets 172 miljoner. Men de genomsnittliga utläggen sjönk till 343,3 dollar per person från 372,6 dollar förra året.

Den totala försäljningen under fyradagarshelgen uppgick till 41,2 miljarder dollar, marginellt upp från 41 miljarder dollar förra året enligt NRF, som gör en undersökning bland 5.000 konsumenter under torsdag till lördag och med en prognos för söndagen.

"Aptiten hos konsumenterna i år förefaller att gå mot lågprisartiklar, de artiklar de bokstavligen kan ha råd med för pengarna som redan finns i plånboken", sade Ellen Davis, vicechef för NRF, som har prognostiserat en minskning med 1 procent för helghandeln under november-december i år jämfört med förra året.

Efter förra årets försäljningsbesvikelse har handlarna dragit ned förväntningarna, och försökt minska lagren och fylla hyllorna med billigare varor. Det har till exempel lett till att de inte vågat ta in dyrare omskrivna saker som Mattels 80-dollars Mindflex game, och att andra populära varor som leksakshamstern Zhu Zhu och läsplattor endast kan fås mot beställning. Även lagren för vanliga stapelvaror som jeans har dragits ned. Samtidigt var en av bästsäljarna på Walmart.com en golvrengörare, ett tecken på att konsumenterna söker sig till praktiska varor.

Trots att många hållit i plånboken uppgav enligt NRF nära en tredjedel att de köpt leksaker. Andra kategorier som drabbats hårt i recessionen och som nu visade livstecken var sportvaror, skönhetsartiklar och presentkort.

Ett tema för året är att handlarna har fokuserat på omfattande försäljningskampanjer och lockvaror, men att detta är mer planerat än förra året då handlarna rätt snart efter helghandelns start tvingades till realisationer. I år är tanken att försöka hålla vinstmarginalerna uppe på ett bättre sätt.

Black Friday-handeln i år kan något ha dragit upp förväntningarna för novemberhandeln som helhet, som presenteras på torsdag.

Novemberhandeln kan också ha fått stöd av en ström av handel inför Black Friday. Enligt Shoppertrak RCT ökade handeln under själva Black Friday med 0,5 procent till 10,7 miljarder dollar i år jämfört med förra året. Under 2008 ökade Black Friday-handeln med 3 procent jämfört med 2007. Shoppertrak RCT sammanställer data från gallerior och försäljningsstatistik.

Näthandeln ser samtidigt ut att ha fått en bra start på helghandeln. Comscore rapporterade att näthandlarna köpte för 595 miljoner dollar på fredagen, upp 11 procent från förra året. Näthandeln steg med 10 procent till 318 miljoner dollar på själva Thanksgiving. Comscores undersökning baseras på cirka 2 miljoner nätanvändare globalt.

Coremetrics, som undersöker köpbeteendet på hemsidor för 500 varumärken i USA, uppgav att näthandlarna fortsatte att köpa på lördagen, och spenderade 29 procent mer per order, jämfört med ett år tidigare.

Black Friday-handeln har däremot inte varit någon bra värdemätare för helghandeln totalt på senare år. Förra året sjönk handeln under Black Friday-helgen med 1 procent från året innan, medan hela helghandeln under november-december sjönk 6,3 procent enligt Mastercard Spendingpulse.