Den svenska dagligvaruhandeln har gått från en blygsam tillväxt kring 3 procent till att under de tre senaste åren växa med cirka 5 procent om året, enligt Handelns utredningsinstitut (HUI). Och alltmer av den mat vi shoppar gör vi på stormarknader och lågpriskedjor. Där ligger tillväxten kring 15 procent.

–Det är lågpriskedjor och stormarknaderna som driver expansionen, säger Jonas Arnberg, analytiker på HUI.

Lågprisshoppingen är en relativt ny idé i Sverige och startade 2000 med Willys, som ingår i börsnoterade Axfood. Med i kampen om kunderna som vill handla billigt finns också City Gross, som är en del av familjeägda Bergendahlsgruppen, samt även Ica och Coop, som bägge satsar på att föra in egna billiga märken. Invandrade Lidl och Netto deltar med liv och lust och har på bara några år tillsammans tagit 4 procent av den svenska marknaden för dagligvaror. Men lönsamheten tyngs av den nyetablerades investeringskostnader.

Från att ha varit helt okända har en aggressiv marknadsföring gjort att närmare hälften av svenskarna idag har handlat på Lidl och Netto, enligt undersökningsföretaget Nielsen. Trots att det begränsade sortimentet betyder att de även måste gå till en annan butik för att kunna duka fram middagen.

–Kunderna har anpassat sig och nu köper de billig läsk på Lidl och sen går de till saluhallen och köper lyxig parmesanost, säger Jonas Arnberg på HUI.

Att kunden inte kan köpa allt hos Lidl och Netto är en medveten strategi för att hålla priserna nere. Och enligt en undersökning av Nielsen är det få detaljhandelsföretag i världen som köper in så stora kvantiteter per artikel som Lidl.

Lågprisbranschen går i expansionstankar och Netto räknar med att öka sin omsättning med 20–25 procent i år. I förra veckan öppnades den 68:e butiken och till hösten öppnar 13 till. Nästa år tar lågpriskedjan i ännu mer och ser 30 nya butiker. Satsningen fortsätter under 2008, men till Stockholm dröjer det innan företaget återvänder.

–Vi fick fel lägen. De var för dyra och det är svårt att pressa priserna om man är en lågpriskedja, säger Carsten Hansen, vd för Netto i Sverige.

Även Lidl satsar stort och hade vid utgången av förra året 116 butiker. Relativt få finns i Stockholm, vilket beror på att det är svårt att få fram bra lägen. Men det gäller inte bara i huvudstaden och på Willys, med 107 butiker, har man valt att köpa butiker och göra om dem för att slippa ifrån krångliga lagar och regler för nyetableringar. Nyligen öppnades dock en ny butik i Sickla utanför Stockholm, men några fler butiker under året blir det inte.

–Det här är ett mellanår för oss. Vi har inte lyckats få fram lägen, men nästa år blir det fler, säger Urban Dahl, vd på Willys.

Däremot vill Willys, som brukar beskrivas som Axfood-koncernens kassako, öka försäljningen under året genom att satsa på fler egna lågprismärken.

Jonas Andersson, detaljhandelschef på City Gross, är mer expansivt lagd och hoppas på dubbelt så många butiker under året. Det blir 16 när året är slut. Målet är att 2012 nå 50 stycken.

–Konkurrensen är hård men vi känner oss starka i vårt segment med ett bredare sortiment, säger Jonas Andersson.

Om man räknar ihop vad branschen själv hoppas på så finns det snart 400 till 500 lågprisbutiker i Sverige, enligt Thomas Svaton, chef för branschorganisationen Svensk Dagligvaruhandel, och tillägger att det blir en tuff uppgift för företagen att konkurrera om de bra lägena.

Lyckas satsningarna betyder det en marknadsandel av matinköpen kring 15 procent, vilket motsvarar EU-genomsnittet. I Tyskland ligger dock marknadsandelen runt 40 procent. Men så mycket blir det inte, för svensken arbetar för mycket för att hinna gå till både lågpris och lyxbutik.

–Jag tror att det är där vi hamnar. Lågpriskedjorna har kommit för att stanna men jag tror inte att de växer till himlen, säger Thomas Svaton.