I april bestämde sig telebolagen Telenor och Tele2 för att bygga ett gemensamt 4G-nät. 4G är nästa generation mobiltelefoni som på sikt ger betydligt högre datahastigheter än dagens mobilnät.

Utbyggnaden av det nya nätet blir snabb och 2013 ska det täcka 99 procent av alla ställen där svenskarna bor. Telenor och Tele2 ska dessutom avveckla sina två nuvarande gsm-nät, de mobilnät som togs i bruk i början av 1990-talet. Istället ska de bygga ett nytt gemensamt gsm-nät som ger bättre täckning.

Lägger man ihop allt blir det en stor och eftertraktad order som Ericsson, Nokia Siemens Networks och andra tillverkare gärna hade velat ta hand om. För Ericsson var det extra eftertraktat eftersom det handlar om en av de första kommersiella beställningarna i världen, och det på hemmaplan.

Besvikelsen var därför stor när det visade sig Huawei tog hem uppdraget. Enligt Lars-Åke Norling och Niclas Palmstierna, vd för Telenor respektive Tele2 i‑Sverige, var Ericssons och Huaweis erbjudanden tekniskt likvärdiga. Däremot låg Huawei markant lägre i pris.

Beskedet är en tydlig signal om att Huawei positionerat sig som Ericssons värsta konkurrent. Det har varit en snabb resa där Huawei på några år gått från att vara närmast okänt till att först ta enklare uppdrag i tillväxtländerna för att sedan också bryta sig in bland telebolagen i västvärlden.

Nu är lösningarna uppenbarligen så bra att Huawei får de mest prestigefyllda uppdragen med den senaste tekniken. Huawei lyckades till exempel tidigare i år även snuva Ericsson på kontraktet när Telia Sonera skulle bygga sitt första 4G-nät i Oslo.

Som tur var för Ericsson fick bolaget ändå ta hand om Telia Soneras 4G-nät i Stockholm. Därmed fick Ericsson i alla fall ett kommersiellt nät på hemmaplan att visa upp för potentiella kunder på besök.

Men 4G kan påverka konkurrensen på flera sätt. Den höga datahastigheten gör att Telenor och Tele2 med 4G bland annat ska försöka slå mot Telias starka ställning på fast bredband genom att locka med ett trådlöst alternativ som har riktigt hög prestanda.

Fast den största förändringen ligger i själva tekniken. För med 4G lämnar mobiloperatörerna de sista spåren av den traditionella telefonin och går helt över till att bli ett rent datanät.

I de näten blir rösttelefoni bara en tjänst bland många andra. Då blir det också lättare för företag som Google och Skype att konkurrera med de vanliga samtal som telebolagen idag får en stor del av sina intäkter från.

Men de kan trösta sig med att de kontrollerar en tillgång som blir allt mer värdefull, ständig tillgång till internet var man än är. Det blir en annorlunda, men inte nödvändigtvis sämre, roll.