Olli-Pekka Kallasvuo, koncernchef för Nokia, tvingades till slut ta tjuren vid hornen i veckan. På bolagets kapitalmarknadsdag fick han i praktiken medge att Nokia, världens största tillverkare av mobiler, hamnat på efterkälken när det gäller datorlika mobiler.

I sak var det ingen överraskning. Kvartal efter kvartal har bolag som Apple och Research in Motion avancerat och intresset riktas nu mest mot vad Google gör.

För Nokia och de övriga traditionella mobiltillverkarna är utvecklingen kritisk. Mobiler som mest påminner om små datorer är mer lönsamma att sälja än vanliga dussinmobiler. Det är dessutom den del av mobilmarknaden som växer snabbast. Så den som inte hänger med här ligger illa till.

Fast frågan är faktiskt större än så. Intresset för datorlika mobiler är egentligen bara ett uttryck för att hela IT-sektorn står inför ett stort teknikskifte där företagens positioner snabbt förändras.

PRISJAKT.NU Hitta bästa priset på mobilen

För att få en bild av vad som händer i mobilbranschen måste man ta ett rejält kliv tillbaka mot det förra stora skiftet. Det inträffade under de sista åren på 1990-talet när mobiltelefonin gick från att vara något för direktörer till att bli var mans egendom.

Sverige var tidigt ute och en av de mer symboliska händelserna inträffade inför julen 1995 när mobiloperatören Comviq lockade konsumenterna med kraftigt subventionerade mobiler. Trots att det kostade 5:50 kronor i minuten att ringa var lockelsen enorm och i december fick Comviq in 100 000 nya kunder, tio gånger fler än vanligt.

Det är lätt att glömma bort att det bara gått 14 år sedan dess. Men ännu snabbare har omvandlingen gått i Asien, Afrika, Latinamerika och Östeuropa.

Utvecklingen syns tydligt i siffrorna. 1993 fanns det omkring en miljon mobilanvändare i världen. Tio år senare hade de blivit 1,3 miljarder och i slutet av 2009 räknar Internationella teleunionen, ITU, med att det finns 4,6 miljarder mobilabonnemang. Enligt ITU är mobiltelefonin också den teknik som fått snabbast spridning, jämfört med exempelvis tv, radio, persondatorer och internetanvändning.

Hur man än vrider och vänder på det är det en imponerande ­utveckling som säger en hel del om hur viktigt det är för oss alla att kunna ringa andra människor var vi än är. Det är också en utveckling som kraftigt gynnat Nokia, Sony Ericsson, Motorola och andra mobiltillverkare som varit med i branschen från starten.

Fast allt det här har egentligen bara handlat om att göra den vanliga fasta telefonin mobil, antingen det varit för västerlänningar som redan hade en fast telefon eller för människor i tillväxtländer som med mobilen fick sin första telefon. Och redan 2002 var det fler människor i världen som hade mobil än som hade fast telefon.

Nu är nästa stora trendbrott på gång och även det syns i siffrorna. Förra året blev det fler som har bredband via mobilnäten än som har det via en fast uppkoppling.

Men det här skiftet är av en helt annan karaktär. För det innebär också att mobilvärlden växer ihop med internet och att företag som tidigare levt i skilda världar börjar konkurrera med varandra på en ny marknad.

Sammanväxten syns tydligt i de datorlika mobilerna där Apple, och senare också Google, lyckats få till mer nytänkande, användarvänlighet och internetanpassning än de traditionella mobiltillverkarna klarat. Apple visade också vägen när det gäller tjänster och program som kan användas i datormobilerna.

Och just programmen är en avgörande punkt. I veckan konstaterade Olli-Pekka Kallasvuo själv att mobiltillverkarna under de senaste åren lockat kunder genom att lägga till kamera, musikspelare, gps och andra funktioner som från början kommer från andra branscher.

Nu fungerar inte det längre. Kamera finns redan i nästan alla mobiler och ingen byter mobil bara för att få lite bättre bilder.

Under de närmaste åren är det i stället tillgången på program och tjänster som väntas driva försäljningen. Företaget med de mest lockande tjänsterna för de mobila datorerna säljer flest apparater.

Det är i det ljuset man ska se Nokias mångmiljardsatsning på Ovi, företagets plattform för tjänster och program.

Men Nokia har haft svårt att få ordning på verksamheten och inte blir det lättare av att företaget nu är mitt uppe i en genomgripande ändring av mjukvaran i alla sina mer avancerade mobiler. Målet är att de ska bli betydligt mer lättanvända och snabbare än i dag.

Med tanke på hur mycket kraft Nokia verkar lägga bakom omställningen, där mängder av chefer fått nya uppdrag, finns det goda möjligheter att bolaget lyckas. Då kan Nokia under 2011 stå med en radikalt förbättrad portfölj av tjänster och datorlika mobiler.

Fast då har det också gått fyra år sedan Apple började sälja sin Iphone. Det är närmast en evighet i teknikbranschen.