Försäljningen av nya mobiler har bromsat in snabbt i år. Än värre ser det ut att bli 2009 där flera osäkra prognoser varnar för en kraftig minskning. Det blir i så fall en rejäl omställning från tidigare år när mobiltillverkarna kunnat räkna med ständiga uppgångar. Enda stora undantaget är egentligen 2001 när vi var mitt i telekomkrisen. Ändå minskade försäljningen då bara marginellt.

Oavsett vad den exakta siffran för nästa år så småningom slutar på kan vi vara säkra på en sak. Det blir ett tufft år för mobiltillverkarna.

Det gäller förstås Sony Ericsson som gick med förlust under tredje kvartalet och nu står mitt i ett besparingsprogram. Men det gäller framför allt Motorola som i två år varit i en brant utförslöpa. Företagets marknadsandel har krympt så snabbt att man nu bara är fjärde störst i världen. Och orsaken är egentligen rätt enkel. Sedan lanseringen av den tunna mobilen Razr för fyra år sedan har Motorola inte fått fram några intressanta produkter.

Varför det blivit så är betydligt svårare att svara på. Att konsumentvaruföretag gör sina missar är inget konstigt. Det märkliga med Motorola är snarare att man inte lyckas få till någon vändning och under två år har problemen bara förvärrats. Nu står det också klart att även 2009 är ett förlorat år. Ska man döma av vad den nya mobilchefen Sanjay Jha säger blir det först i slutet av nästa år som bolaget får fram nya varianter av de datorlika mobiler som konsumenterna nu köper allt fler av.

För konkurrenterna innebär det en möjlighet att växa på Motorolas bekostnad, även om marknaden totalt sett sannolikt krymper. Men Motorolas bantning ger dem också problem.

Tidigare i år bestämde sig stora mobiltillverkare som Nokia, Sony Ericsson, Motorola, Samsung med flera för att gemensamt utveckla operativsystemet Symbian och göra det fritt tillgängligt. Det är ett sätt att möta utmaningen från Google som lanserat sin lika fria mobilplattform, Android.

Systemen ska användas i den stora mängd datorlika mobiler som snabbt väntas sprida sig på marknaden de närmaste åren. Med i den här striden finns även Microsoft med sitt Windows Mobile. Men Sanjay Jha tycker att Motorola är för splittrat. Därför skippar han nu Symbian och Motorolas mer avancerade mobiler ska antingen bygga på Android eller Windows Mobile.

Det är ett bakslag för de övriga mobiltillverkarna. Ju fler mobiler som byggs på samma plattform desto mer intresserade blir andra företag av att utveckla program för mobilerna. Och en stor mängd program är avgörande för att plattformen ska bli intressant för konsumenterna. Fast med tanke på att det dröjer mer än ett år innan Motorola räknar med att få fram de här nya avancerade mobilerna så kan man fundera på om det alls har någon betydelse vad bolaget väljer. Frågan just nu är mer om Motorola över huvud taget överlever som mobiltillverkare.