PERSPEKTIV | It

Att den som är stor har många fördelar gäller i de flesta branscher. Men i it-industrin är fördelarna tydligare än på de flesta andra håll.

Det kräver till exempel rejäla insatser för att ta fram ny mjukvara, dataprogram. Men kostnaden för att sedan distribuera och sälja ett exemplar av programmet blir i sammanhanget närmast försumbar.

Den som har en stor försäljningsapparat kan därför lätt få upp betydande volymer och vinsterna blir därefter. Det märks exempelvis på Microsoft, världens största mjukvaruföretag, som under det senaste kvartalet sålde olika versioner av sitt operativsystem Windows för 33 miljarder kronor. Rörelsevinsten bara för den delen av verksamheten hamnade på enorma 22 miljarder kronor.

För små företag blir det då svårt att komma in och konkurrera med liknande produkter och den som blivit stor lyckas ofta växa rejält och lägga under sig större delen av marknaden. Det förklarar att de konkurrensbegränsande myndigheterna ofta ger sig in och granskar vad som händer.

Det senaste exemplet är amerikanska IBM, ett av världens största it-företag. Tidigare i veckan bestämde sig EU-kommissionen för att inleda en granskning gällande om IBM missbrukar sin dominerande ställning på marknaden för stordatorer.

Beskedet är illavarslande för IBM som tidigare kunnat se hur EU-kommissionen slagit till mot Microsoft och Intel. Under våren 2009 tvingades till exempel Intel, världens största tillverkare av processorer till persondatorer, betala omkring 10 miljarder kronor i böter för att företaget missbrukat sin dominerande ställning för att slå mot den mindre konkurrenten AMD.

Enligt EU-kommissionen misstänks IBM för två saker:

1. Företaget ska ha gjort det svårare för små konkurrenter att sälja program som gör det möjligt att köra IBM:s stordatorprogram på andra datorer än just IBM:s stordatorer. Här kommer klagomålen från två mindre företag.

2. På eget initiativ granskar EU-kommissionen nu också om IBM försökt hindra andra företag från att sälja service för stordatorer.

Var det hela slutar är långt ifrån klart. EU-kommissionen har rätt att döma ut böter som motsvarar högst 10 procent av ett företags försäljning. Men i fallet med IBM har kommissionen än så länge bara bestämt sig för att gå vidare med en undersökning.

De gamla stordatorerna har upprepade gånger dömts ut som förlegade. Men för många företag och organisationer är stordatorerna fortfarande väldigt viktiga och EU-kommissionen konstaterar att större delen av företagens data fortfarande hanteras av stordatorer.

IBM har också satsat mycket pengar på att utveckla systemen och det har gett företaget en mycket stark position på en marknad som, enligt EU-kommissionen, under förra året totalt var värd närmare 90 miljarder kronor.

Föga förvånande tillbakavisar IBM helt de misstankar om missbruk av dominerande ställning som EU-kommissionen för fram. IBM beskyller också Microsoft för att ligga bakom och agera genom de småföretag som klagat på IBM.

Liknande anklagelser har framförts även tidigare. När EU-kommissionen tidigare iår bestämde sig för att titta närmare på sökföretaget Googles allt starkare ställning hävdade Google att det var Microsoft som låg bakom.

I ett decennium var det annars just Microsoft som ständigt granskades för att missbruka sin dominerande ställning när det exempelvis gällde operativsystem till persondatorer, mediespelare och webbläsare. Men efter att Microsoft tvingats till förändringar kunde bolaget sluta fred med EU-kommissionen i slutet av 2009.

Nu är det istället Intel, Google och IBM som drar blickarna till sig. En lättnad för Microsoft men också ett tecken på att bolaget inte riktigt har samma starka ställning som för några år sedan.